（二）农作物的品种
中国南方与北方种植的主要农作物的品种不同，也是南北文明发展途径不同的原因之一。
中原龙山文化的主要农作物是粟。在所有的谷物中,粟是最耐干旱的一种，其对水的消耗仅及大麦的一半。如果遇到长期干旱，当燕麦减产至75％时，粟的产量仍可达90%以上［
37］。这种作物对耕作条件要求不高，适于粗放种植。在中原地区广布疏松黄土的条件下，使用石、木、蚌、骨等原始工具即可取得很好的效果。加之粟的生长期短,每年四到五月播种，九月中旬到十月即可收获。这段时期黄河中下游正好降雨较多、温度亦较高,从而基本上不需要人工灌溉。因此,即使在新石器时代耕作技术落后、又未能掌握灌溉技术的情况下,这种作物也能保持稳定的产量，为社会提供相当数量的剩余产品，从而为文明的出现提供可靠的物质基础。
除此以外，北方的植被也与南方不同。何炳棣先生曾指出：“文献和地质研究互证的结果之一，就是黄土区域的森林大多限于山岭、阪、麓和平原上比较低湿的地方。一般的黄土高原和平原是自古未尝生长过森林。”［38］这也就是说，当中原地区的人民因人口增加而需要扩展耕地时，不会遇到南方那种大规模清除森林的困难。
南方的主要农作物是稻。一般说来，稻是一种需要精耕细作的作物。除了一定的气温条件以外(一般要求在25℃~33℃之间)，稻的栽培还要求充足的水分。在其生长期中，每棵稻每日所需要的水分大约在5.6至20.4毫米之间。所以田地蓄水不但要求一定的深度，而且蓄水的时间也要延续三至四月之久。这样一来，在采用人工灌溉以前，其产地就不能无限制地扩大，而只能集中在河湖溪流旁边低洼之地或沼泽周围。所以稻作农业在南方虽然开始得很早，但是在人工灌溉技术发展以前，大规模的普及始终受到很大的限制，其产量支持分散的小村社的生计尚可，要支持更大范围的城市和国家，则难以做到。在南方，由于植被和地形的特点，水利灌溉事业，是进入历史时代以后、在普遍使用铁制工具的基础上才开始的。它应视为文明产生的后果，而非产生文明的前提。
其次，稻的栽培对于光照也非常敏感，特别在扬花至成熟两个阶段，理想的太阳辐射强度是每平方厘米250~500卡［39］。所以开辟稻田的首要条件是砍伐森林，消除荫蔽。而大规模地砍伐森林，又必须使用铁制工具才有可能。这一条件，同样也是处于石器时代的良渚文化和石家河文化所不具备的。
最后，即使在具备人工灌溉系统和铁制工具的情况下，由于稻田要经常储存一定的水层，所以土地必须经过平整改造，修砌田塍。为此，畜力牵引又是不可缺少的［40］，根据历史记载，江南地区牛耕的广泛使用，是在东汉初年（公元83年）［41］，这也从另一个侧面反映出稻谷生产在江南长期处于落后的状态。
我们可以看到在新石器时代后期的中国南北方文化，以生产力水平而言，在作物栽培、工具种类、家畜品种诸方面都是相差不大的。这就从一个方面(并非全部方面)决定了它们基本上在同一时期，进入了文明出现的前夜。而在此以后的发展中，由于两种农业所能提供的剩余产品有明显的不同，这在很大程度上造成了南北文化的重大差异。
在黄河流域,当社会分工进化或人口增加而需要增加产量时，可以单纯依靠扩大耕地面积而取得，并不需要过多的劳动力的投入和新工具的采用。这就是为什么从夏代到西周，当中原的农具始终停留在石器或木器的阶段时，社会却不断地向前发展的原因。当然，这并不是意味着在这一千余年中，中原农业没有进步，只是比之于社会进步来，这种进步没有那么急剧而已。
