本文将对古代中国北方农耕与游牧的关系作初步探讨，并对两种文化在不同时期的扩散或发展方向予以粗略分析。
两种文化圈的出现与政权对峙
文化圈是特定文化比较稳定的存在区域，其内部具有相对统一的历史传统、价值观念、生活方式及社会组织形态。中国最早发源于黄河流域的中原
农耕文化在夏朝即具雏形，《论语
·宪问》云：“禹稷躬稼而有天下”，《汉书·食货志》说：“禹平洪水，定九州，制土田，各因所生，远近赋入贡棐。”［1］代夏而起的商本属东夷，经辗转迁徙至河南东部以后，发展了农业生产，甲骨文中有“王大人令众人曰协田，其受年”的记载，在殷墟出土的石斧、石刀也反映出耕作已成商人普遍的生产方式。在商末兴起的周是以农业著称的部落，它为抵御西北游牧的骚扰曾进行过艰苦的斗争，其首领公刘“虽在戎狄之间，复修后稷之业，务耕种，行地宜”［2］，在公元前11世纪，周卒以农耕强盛，灭掉商朝，并将农耕文化的影响扩大到长江中游，形成以黄河流域为中心，向南波及吴楚的农耕文化圈，在其内部通过宗法制的分耕建立了初步统一的政治经济制度，井田制成为具有普遍意义的共同生产方式。尽管春秋战国时代出现了旷日持久的分裂割据，但作为各国共同存在基础的农耕文化却在彼此竞争中获得长足进步：铁器使用日益广泛，牛耕开始推广，农学理论出现，学术繁荣，百家争鸣。秦汉时期，随着以皇权为核心的中央集权制的确立，以及儒家独尊地位的形成，中原农耕文化不但在政治经济上，而且开始在意识形态、道德风尚等诸多方面以一体化形象出现在人们面前。
北方游牧文化圈的出现年代，迄今为止尚无确切资料，但有关游牧部落的活动却史不绝书，如甲骨文记载：公元前1310年前后，由商王武丁率领的军队曾与北方异族展开长达数年的战争，将其阻于边塞以外，这一民族即是名扬后世的游牧部落鬼方。战国秦汉时，匈奴成为北方游牧的主体，约在秦末汉初公元前209年稍后［3］，单于冒顿歼灭东胡，西击月氏，南并楼烦，使“诸引弓之民，并为一家”，第一次在今天的蒙古高原建立了相对统一的政权，《史记》称：“自淳维以至头曼千余岁，时大时小，别散分离，尚矣，其世传不可得而次云。然至冒顿而匈奴最强大，尽服从北夷，而南与中国为敌国，其世传国官号乃可得而记云。”［4］由此可以推断，在公元前13世纪以前，蒙古高原就已成为游牧民族生息繁衍之地，降及秦汉，形成一体化社会形态，开始以统一姿态与南方农耕文化并存。
冒顿统一塞北在中国历史上具有异常深远的意义，它使中国在具有两种不同类型文化形态的基础上，出现了两种长期对峙的政权组织，即“南有大汉，北有强胡”。尽管以后中原和漠北都有过人世代谢，聚散离合，尽管元朝曾有过短暂的大统一，但总的说来，清朝以前，两种政权并存的局面从未得到根本改变。
