原始宗教指原始氏族社会的宗教，是精确意义宗教的最初形态。原始宗教是原始人类的世界观，具有自发性质，属于自发宗教。原始宗教主要表现在自然崇拜、神灵崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜等方面；萨满教是古代北方民族曾经信仰过的宗教形式。
自然崇拜
古代北方各民族生活在大漠南北，
气候寒冷，逐水草而居，生活方式以狩猎业和畜牧业为主。由于生产力低下，人们无法掌握自己的命运，只能任自然摆布。在他们的幻觉中，大自然的一切都是有灵的，可以主宰自己的命运。在强大的自然力面前，他们除了崇拜大自然的伟大力量，祈求通过崇拜而得到祐护与幸福之外，是不可能有别的选择的。
一些历史文献记载了北方民族对于天地、日月、星辰、山川的祭祀与崇拜的事实。
匈奴族起源于公元前3世纪的战国时期，衰落于公元前1世纪的东汉初年。这个民族与秦汉对峙有300年，形成了“南有大汉，北有强胡”的局面。匈奴地处寒地，时有大雨雪，畜多饥寒死。这样的生存环境，使匈奴人形成了一种敬畏天、崇拜天的意识。《史记·匈奴列传》：
“岁正月，诸长小会单于庭，祠。五月，大会龙城，祭其先、天地、鬼神。秋，马肥，大会林，课校人畜计……而单于朝出营，拜日之始升，夕拜月……举事而候星月，月盛壮则攻战，月亏则退兵。”这则史料指出匈奴人每年祭祀天地，崇拜日月。在匈奴人看来，天地日月对他们的生活、攻战关系极大，或者有一种决定作用。匈奴人对天特别敬仰。匈奴单于给汉皇帝的书信常常自称“天地所生日月所置匈奴大单于”或“天所立匈奴大单于”，或“天之骄子”。如遇到什么于他们有利的事情，也视为天意。公元前174年，匈奴贪马邑财物，出兵10万武州塞，时汉有伏兵30万于马邑旁，匈奴知中计。得汉尉史，欲杀之，后尉史具告匈奴汉谋。单于很震惊：“吾得尉史，天也，天使若言。”(见《史记·匈奴列传》及《汉书·匈奴传》)在匈奴人看来，天的力量无比广大，在冥冥中祐护着匈奴人，降福给匈奴人，因此，匈奴人每年都有祭天之举。《史记正义》引《括地志》记载了匈奴人祭天的处所：“经路神祠在雍州云阳县西北九十里甘泉山下，本匈奴祭天处。”
公元6世纪，在大漠南北又兴起了突厥族。史书说突厥为“匈奴之别种”。突厥族也有敬天拜日之传统。突厥可汗认为是天给了他好的命运，或使突厥族发展壮大。突厥文《暾欲谷碑》说：(第2行)“上天这样说：我给了(你们)可汗”，(第6行)“由于上天赐给(我)智慧，我自己敦促(他)为可汗”，(第16行)“上天保祐，我们击溃了他们，他们落入河中”，(第40行)“由于上天保祐，我们没有因其人多而害怕”［1］。突厥文《阙特勤碑》说：“(南面)我，像天一样的，从天所生的突厥毗伽(英明)可汗，这时坐了(汗位)”［2］。据耿世民的解释，这里的“天”惟就精神方面言，又有“神意”。隋唐时音译为“登里”或“腾里”，回纥时代诸可汗徽号每人皆有此字。此碑第2行：“九姓乌古斯诸官和人民，你们好好听着，牢牢记着我的话。前面（东面）到日出，右面（南面）到日中，后面(西面)到日落，左面(北面)到夜中，那里的人民全都是属于我。”［3］碑文每言及方向，必先曰东方。如《北史·突厥传》指出：“牙帐东开，盖敬日之所出也。”据说，突厥族的重要部落之一阿史那氏原来崇拜日神，另一重要部落阿史德氏崇拜天神，后二部落联姻，形成突厥族，天、日合一，日为神相，天为神名［4］。是天给了突厥可汗以崇高地位和智慧，保佑突厥人打败了敌人。对于突厥人来说，天神(日)是全智全能的，给草原光明温暖，帮助他们击溃敌人，理应受到全民族的崇拜。
13世纪兴起的蒙古族对天的崇拜。《元史》卷七二：“元兴朔漠，代有拜天之礼。”宋赵珙《蒙鞑备录》称“蒙古”其俗是敬天，每事必称天。统一漠北各部的成吉思汗1206年即大汗位。晃豁坛氏族人阔阔出对铁木真说：“上有旨意，你称号应为成吉思汗。”据《蒙古秘史》、《史集》中记载，成吉思汗曾多次虔诚地跪倒在尘埃上，向青天顶礼膜拜。每当他脱离险境时，总相信是长生天保佑的结果。
原居川西高原东部、几经迁徙而散居于西北的党项族对天地日月也是崇拜的。《隋书》和《北史》都记载党项族“三年一聚会，杀牛羊以祭天”的原始宗教活动。
