如上文所及，玉是社会分工和社会分化的产物，当人们在发现和利用玉的同时，便赋予了它非同寻常的神秘色彩和神圣属性。最早出现在中华大地上的红山古玉群，一开始就是以礼器身份出现的，它的出现，直接构成了对原始氏族制度的破坏。由此说来，西辽河流域文明因素的出现，可以上溯到距今8000年前。
龙神崇拜
龙是中华民族的象征，龙神崇拜是中华文明的又一基本特点。20世纪70年代以来，一系列重大考古新发现深刻地揭示出这样一个历史事实：西辽河流域是中国最早出现龙凤崇拜的地区，中华民族崇龙的习俗，应该追溯到红山诸文化。
目前所知，早在距今8000年以前的兴隆洼文化时期，中国人就已经出现了龙神崇拜。据现有研究资料，可将兴隆洼文化大体上分为三个类型，即主要分布在西拉木伦河流域的白音长汗类型，主要分布在老哈河、教来河流域的兴隆洼类型，以及分布在医巫闾山以西、大凌河流域一带的查海类型。其中查海遗址和白音长汗遗址曾发现有崇龙迹象。查海龙迹发现在两块精工制作的陶片上，这两块陶片，烧制火候较高，质地细腻，色彩均匀，质量明显高于同出的其他陶片，说明这种龙纹陶器的用途非同寻常。在这两片龙纹陶片中，其中一件较大，饰有较为完整的一段龙身和尾部纹饰。另一块略小，带有一段龙身纹饰，两块陶片上龙身，均布满规整的麟片纹，经专家认定，这是目前我国发现的最早龙迹［9］。白音长汗龙迹是前文提到的一件似蚕类兽的小型玉雕，有关专家认为，这就是后世红山文化玉龙的前身，其年代，不晚于查海龙迹。这种情况似乎表明，8000年前的中国北方西辽河流域，崇龙现象已非孤立。
到了距今7000年以前，西辽河一带的崇龙习俗又有了重要进展。1982年以来，考古家们在属于前红山文化的赵宝沟文化陶器中，发现了一批饰有飞鹿、神鸟、猪首蛇身灵物图案的尊型器。这种器物制作得十分精致，目前已经在不同的遗址中发现了10余件［10］。就其大小、形制来看，它的制作已经趋于规范化，考其具体用途，应属礼仪重器。器身所饰猪首蛇身灵物，同红山文化玉雕猪龙息息相通，血缘亲族痕迹斑斑可见，因此被学者们称为猪首龙。周身带麟的飞鹿，也被学者们视为鹿首龙(或称鹿首鳞)，晚近的龙形象，仍然保留着鹿角，如果说，兴隆洼文化时期的龙迹，从形象上说，还嫌不够完整、不够充分的话，那么，赵宝沟文化陶尊上的猪首龙和鹿首龙，则属我国早期最为完整的神龙形象。
至于陶尊上的神鸟，学界认为这是早期的凤凰形象，后世红山文化礼器中所见的玉鸟，应该就是崇凤习俗的进一步发展。闻一多先生早年曾经指出，龙凤崇拜是中华民族发祥和中国文化肇端的象征。有人认为，赵宝沟文化陶尊上的鸟兽图，便是后世龙凤呈祥图案的滥觞形态，若此说不误，龙凤崇拜最先发生的地区，便是西辽河流域，这种文化现象，发人深思。
红山文化时期的龙凤崇拜，已经成为十分炽烈的社会风习。
1971年，西拉木伦河南岸的红山文化遗址中，出土了一件大型墨绿软玉雕龙，通体高达26厘米，鹿首蛇躯，围身蜷曲，长吻修目，钢鬃飘举。蜷曲中隐含着升腾，安适中透露着威猛，使人望而生畏，感到无比的神秘。经专家认定，这条龙是我国年代较早、制作最精的玉龙。从它本身的工艺制作水平上可以看出，这是一件有着悠久工艺传统的艺术杰作，它的历史还可以远远地向前追溯。目前，这种形制风格的红山玉龙，已经在赤峰市境内发现了两件，只是另一件的形体略小，制作也较为原始，因此有人认为，其年代可能要早一些。
