公元前1720年，喜克索人手执青铜武器和弓箭，驾着马拉的战车征服了埃及，统治埃及一个半世纪。公元前1500年左右，自称雅利安人的部落联盟侵入了印度，并且在此永久定居下来。几乎与此同时，手执青铜武器的战车兵来到了黄河流域。也许是强弩之末或人数太少，并没有把商朝推翻。但商朝甲骨文中
有关于从北方侵入者俘获战车和马的记载。
最早的游牧部落形成的时间和地点目前尚未能确定，但与库尔干文化或印欧人的起源相关，大约发生在3000B.C欧亚草原的西端。关于游牧部落的最早记载见于苏美尔文：“他们的伴侣是武器……从不知道屈服，生食而没有住房。”［39］
在西方史学著作中最早系统记述游牧历史和文化的是希罗多德的《历史》［40］。该书第四卷具体描述了斯基泰人的文化面貌和大流士对他们进行的戏剧性的征伐。“斯基泰人自称是世界上一切民族当中最年轻的民族”。他们实行幼子继承，好饮马奶；他们的家在房车上，精于骑射，“绝对没有养猪的习惯”，不建造永久的城镇。斯基泰人分为游牧斯基泰人和农业斯基泰人，游牧中的一部分被称之为王族斯基泰人。斯基泰人被公认为典型的游牧民族，他们活跃于公元前七至四世纪。同时代他们附近还有许多类似的游牧民族。考古发现和当代研究表明希罗多德的记述大体上是正确的［41］。几个世纪后司马迁在《史记》中对匈奴有类似的记载：“居於北蛮，随畜牧而转移。其畜之所多则马、牛、羊，其奇畜则骆驼、驴驘、駃騠、騊騟、马单騱。逐水草迁徙，无城郭常处耕田之业，然亦各有分地。毋文书，以言语为约束。儿能骑羊，引弓射鸟鼠；少长，则射狐兔，用为食。士力能弯弓尽为甲骑。其俗宽则随畜，因射猎禽兽为生业；急则人习战攻以侵伐，其天性也。其长兵则弓矢，短兵则刀铤；利则进，不利则退，不羞遁走。苟利所在，不知礼义。自君王以下咸食畜肉，衣其皮革，被旃裘。壮者食肥美，老者食其余；贵壮健，贱老弱。父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之。”［42］
游牧与农耕的分离标志着第一次社会大分工的完成。
第三，外来游牧文化的传入是我国北方游牧兴起的原因之一。
马在草原游牧中具有决定性的地位，关于马驯养起源问题，大多数学者认为东欧、南俄及乌克兰一带的欧亚草原是驯养马的原生地。在中国，驯养马较为可靠的考古学证据所显示的年代约在公元前1300年左右或略早，因此，从驯养发生的时间顺序上看，似乎也支持游牧文化是从西北方传入中国的看法。当然，已有的考古学证据并不排除中国北方马在本土驯养的可能。考古资料显示，野生马在新石器时代曾生存在华北及北方草原地带。《史记》中也记载着匈奴人的畜产中有捕获的野马。直到近代蒙古野马还是世界上惟一的野生马种。
