问题的提出
在酝酿考古研究所十年规划和“八五”计划期间，徐苹芳同志就史前史的有关问题来征询我的意见，一共提了十个问题，总起来说，是关于“如何重建中国史前史”这样一个大问题。
已出版的中国通史的史前部分，虽大都企求在理论指导下运用考古材料和古史传说，但限于目前的
研究水平，理论与材料、考古材料与古史传说之间，难免缺乏系统的、有机的结合，尚未形成中国史前史的科学体系。
考古学的最终任务是复原古代历史的本来面目。除了传说材料，史前时代没有确切的文献记载可供依据，建立史前时代信史的任务自然就落在考古学家的肩上。40年来，我们忙于日益繁重的田野工作，侧重于进行考古学文化的研究，取得举世瞩目的成绩；但相对来说，重建史前史的任务无暇顾及，甚至在一些考古学家头脑里，重建史前史的观念淡薄了。由于研究机构的分工，旧石器时代考古主要归中国科学院古脊椎动物与古人类研究所承担，隶属中国社会科学院的考古研究所没有专人从事这方面的深入研究。持续多年的结果，旧石器时代至新石器时代的研究被人为地割裂了，上下不能贯通，以至对中国史前史各自只能有片断的而非完整的认识。台湾方面的学者在20世纪60年代曾提出重建中国上古史，由于他们受到更多条件的限制无法实现。20世纪还剩最后的10年。我们迎来了改革开放，祖国走向统一，学术繁荣的新时期，理应趁此大好时机把重建中国史前史的任务提上工作日程。
我们现在提出重建中国史前史，是从学科建设的角度、从学科建设的高度来谈，而不仅仅是编写一本书。书是阶段性研究成果，而学科建设是长期任务。我们将要有的《中国史前史》，正如当代一些科学巨著一样，可以一版一版地编下去，随着学科的发展，每一新版从内容到体例都可以而且必然有发展、变化。
今天提出这项任务是否适时？我想，经过70年，特别是近40年的考古工作，应当说基本条件成熟了。当然，任何科学成果都是创造性劳动的结晶，没有现成蓝本也不可能企望天衣无缝，把什么问题都讲得清清楚楚，科学上总有未知数，需要不断追求，不断探索，永无止境。
