回顾世界文化发展的历史，使我们看到一重要事实，世界三大宗教产生于亚洲并非偶然，它与古代东方和地中海文明有极密切的关系，三大宗教凭借着这些古老文明而走向世界。如果不是有意回避历史的话，应当看到，在埃及、巴比伦、印度、希腊、罗马及波斯、阿拉伯等国家灭亡或衰落以后，
这些世界文化遗产在很大程度上是靠宗教传承和接续下来，并通过宗教传播到亚洲、欧洲、非洲的广大地区。在特定的历史条件下，世界三大宗教把古代东方和地中海文明延续下来，传到近代人的手里，使他们有可能创造出近代的文明。因此，对三大宗教的历史意义应当重新审视，恰如其分地评价它们的历史功绩。通过三个文化圈的分析，不难看出“东西两大板块”理论有许多破绽，同在地中海产生和形成的基督教文化和伊斯兰文化就很难“削足适履”地装入这种僵硬的框架，何况三个文化圈还有许多互动与纠葛。
二
我们再来看汉字文化圈，东西文化平行发展的理论更是难以成立。汉字文化圈是世界文化的重要组成部分，它不仅限于汉族，而且影响国内许多民族，并辐射到朝鲜、日本、越南及东南亚华人地区，具有重要意义。汉字文化圈的内涵极其丰富，它以汉字为重要标志，用汉字来表现各种特有的文化现象，包括哲学、宗教、文学、艺术、科学技术、制度文化乃至风俗习惯等等。在这里，汉字既是文化载体，同时又是文化传播的媒介。正如法国学者汪德迈在《新汉字文化圈》中所说：“这一文化区域所表现的内聚力一直十分强大，并有鲜明的特点。它既不同于印度教、伊斯兰各国内聚力来自宗教的力量；又不同于拉丁语系或盎格鲁——撒克逊语系各国，由共同的母语派生出各国的民族语言；这一区域的共同文化根基，源自萌生于中国而通行于四邻的汉字。”站在世界的高度看，汉字文化圈既是中国的，又是世界的，它源远流长，影响深远。
这个文化圈产生于中国是必然的，因为中国是四大文明古国之一。在世界历史上，中国文明的起源并不算最古老，但是，新巴比伦王朝在公元前536年被波斯吞并后便销声匿迹，埃及虽然延续了三千年最终却沦为波斯治下的一个行省，印度在贵霜王朝极盛一时之后便渐渐衰落。曾经放射奇光异彩的古希腊在公元前338年竟被“马其顿方阵”踏平了，雄峙地中海大约6个世纪的罗马帝国也在公元395年分裂后一蹶不振。世界上古老的文明都相继没落，惟有中国文化，绵延五千年而不衰，至今仍然生机勃勃。汉字文化圈可分为三个层次：汉族、汉字和汉文化的形成为“本圈”；由于它的主导作用而影响国内其他民族形成“内圈”；而它在国外的扩散则构成“外圈”。
汉族是世界上最大的民族，人口超过10亿。她的形成与别的民族不同，融合了许多民族成分，吸收了多种民族文化，逐渐成长壮大。考察汉民族的形成，无论如何不能脱离“多民族国家”的历史背景。历史证明，她是民族融合的产儿，在漫长的历史过程中逐渐壮大。汉族是一个开放的民族，可以接纳各种不同的血缘成分的人，包容国内外多种文化，具有很强的融合能力。她的形成和发展主要靠文化，文化是她的基因，她的灵魂，是维系这一族群的纽带，并通过文化传播来扩大群体，因而民族的认同感来自共同的文化而不是血缘。纵观中国历史，伴随着改朝换代而来的是不同民族更迭执政，然而文化传统却是一脉相承，由此看来，所谓“汉文化”，实际上是以汉族为主不断融合多种民族文化的结果。在汉族和汉文化形成中，汉语和汉字起了积极推动作用。有了汉字，有利于知识的积累；有了汉字，文化可以世代传承，积淀目益深厚；有了汉字，汉文化方可得到充分发展，拓开许多领域；有了汉字，汉文化便可传播到遥远的地方。因此，汉字是汉文化的核心，是汉文化远播的根源，是形成“汉字文化圈”的传媒工具。
汉族的优势之一就是人口多，分布广，与所有民族都有接触，就像是一种极强的粘合剂，把整个中华民族团结起来。汉族的另一个重要优势，就是经济处于领先地位，中国的封建社会事实上是以汉族地主制为中心建立起来的，并在这个中心的强力作用下，把周边各民族先后纳入封建化轨道，形成一个多民族、多层次、多类型的结构。中国文化是由多种民族文化构成的，不能简单地把汉文化等同于中国文化。但应当看到，汉文化始终是中国文化的主旋律。随着汉族人口的播迁，以人为载体把这种文化带到边疆少数民族地区，造成多方面的影响，从而使汉文化成为“中国精神文明的旗帜”，南方民族绝大多数的语言属汉藏语系，均为孤立语，且惯于具象思维，因而造字方法大同小异，文字多属方块字类型，如东巴文、哥巴文、水书、彝文。汉藏语系民族其语言与汉语有某种亲缘关系，且因与汉族长期交往，比较容易接受汉字。阿尔泰语系不是孤立语而是粘着语，不便直接借用汉字，于是在使用过程中逐渐由表意向表音方向转化，形成拼字文字，如契丹文、女真文。许多民族原先没有文字，明清以来，随着汉文化的传播，到近代已有21个民族通用汉字。在清代，满文与汉文并用，至清末满人即多习汉字了。藏族、维吾尔族、哈萨克族、蒙古族、朝鲜族都有自己的文字，但自近代以来，由于与汉族交往渐多，而且学校、报刊、图书、广播、电视、电影都使用汉字，因而汉字也成为沟通各种民族文化的工具。从历史发展来看，以汉字为核心的汉文化逐渐扩大范围，影响国内各民族。联结整个中国文化，加强中华民族的内聚力，意义十分重大。
