继之而起的是基督教，它起源于公元一世纪的巴勒斯坦，形成于罗马帝国，四世纪被罗马帝国认定为国教，从此奠定了它在欧洲传播的基础。基督教渊源于犹太教，但一开始就与犹太教分道扬镳，打破了犹太民族“特殊宠论”的狭隘观念，宣布凡信上帝的人都是“上帝的选民”而可以得救，对一切苦难的人产生极大的吸引力。
然而，基督教毕竟是从犹太教中分裂出来，有三个重要观念被继承下来，其一是“至高一神”的信仰，其二是“救世主”的观念，其三是信仰“先知”及其“启示”，所以一开始便是“绝对一神的宗教”。犹太教的经典也被继承下来，成为《圣经》的《旧约》部分，“安息日”演变为“礼拜日”，“愈越节”演变为“复活节”，教会组织形式和祈祷、唱诗、读经、讲道等礼拜仪式都沿袭下来。
基督教产生于东方，它通过犹太民族的历史传统，吸收了巴比伦、埃及、波斯文化，又在“希腊化”的背景下充分吸收了希腊、罗马文化，从一开始便建立在东西文化兼容的台阶上，是东西方文化交融的产物。古巴比伦《创世史诗》与《吉加美士史诗》中，有关创世和洪水的传说，后来成了《圣经》中的“创世纪”、“伊甸园”、“洪水记”之类。古埃及的许多传说，如奥西里斯死而复活以及死后审判、阴间冥府的描写，都被纳入基督教的神学体系。波斯的善恶二元论、末世观念及天使、魔鬼，对基督教也产生潜移默化的影响。基督教之所以能够成为世界性宗教，除了把解放“信奉上帝的人”为己任而外，与希腊、罗马文化的结合是一个重要原因。形成基督教意识形态的重要因素是希腊哲学，特别是毕达哥拉斯的“灵魂轮回”和数字神秘主义，苏格拉底关于知识和善德的学说，还有柏拉图的“理念世界”、回忆说“灵魂不灭论”及“世界等级模式”。古罗马的文化也为基督教的诞生提供了温床，新柏拉图主义的“流溢说”直接对基督教思想观念的形成起了作用，新斯多葛派的禁欲主义和宿命论也为基督教所采纳。将希腊、罗马文化与基督教思想结合起来的是犹太哲学家斐洛，集其大成者是罗马帝国后期的奥古斯丁。罗马帝国狄奥多西一世正式宣布基督教为国教，东、西罗马分裂后形成了以罗马为中心的西方教派(天主教)和以君士坦丁堡为中心的东方教派(东正教)，对整个欧洲产生深远影响，它的异端如景教还一度传入西亚及中国。宗教改革后出现基督新派，影响波及欧美及世界其他地方。
伊斯兰教兴起于七世纪的阿拉伯半岛，是宣扬“服从真主意志”的宗教，《古兰经》就是“先知”穆罕默德的“启示”，而《圣训》便是穆斯林思想言行的规范和行教的重要依据。伊斯兰认为今生短暂、后世永存，死亡只是连接今生和后世的桥梁，到了世界末日，一切都将毁灭，死者将被复活，在真主面前受审，或进天堂或入地狱，这便是“信后世”。“信前定”的思想，就是相信现实的一切都是事先安排好的。因为信后世而重今生，十分重视实践，所以在行动上有严格要求，必须履行“念词作证、谨守拜功、完纳天课、封斋节欲、朝觐天房”的五功。伊斯兰教宣布“在真主面前平等”，既不放弃今生的努力又给人予未来的希望，因而易于为人接受。
伊斯兰文化是一种特殊的文化体系，它以阿拉伯文化和波斯文化为原质特色，兼取希腊、罗马、印度文化和犹太教、基督教思想而形成，内容不仅包括宗教、哲学、政治、法律、教育、道德等方面的思想理论，而且包括语言文字、天文历法、数学、医学、文学、艺术等等，同时还包括以《古兰经》、《圣训》为准则的各种社会规范、行为模式和价值观、人生观、宇宙观。伊斯兰文化是在地中海孕育形成的，和基督教文化一样兼有“东西合璧”的特征，因此，硬要把它们说成“一东一西”显然是主观的。首先，埃及、巴比伦、叙利亚、波斯都是世界文化较早发展的地区，阿拉伯帝国建立后，把这些文化囊括起来并纳入伊斯兰文化体系，同时推广阿拉伯文。八世纪至九世纪中叶是阿拉伯帝国最强盛的时期，控制了整个地中海，由于农业、手工业和商业、海上航运的蓬勃发展，促进了文化繁荣昌盛，在首都巴格达创建了智慧宫(包括研究院、图书馆和翻译馆)，在数学、天文、物理、化学、医学各方面取得了重大成就，文学、史学、哲学、法律、地理等方面也有不少成绩，而且将希腊的、罗马的、波斯的、印度的古典著作大量翻译成阿拉伯文，使伊斯兰文化上升到一个新的高度。与此同时，中国的造纸术、印刷术、指南针、火药等也通过阿拉伯传入欧洲，对沟通东、西方文化起了积极作用。值得注意的是，“文艺复兴”时期，欧洲各国学者纷纷来到西班牙，把大批阿拉伯文著作译成拉丁文，这对欧洲的自然科学、哲学和文化艺术创新具有重要意义。伊斯兰教扩散到世界许多地方，自然把这种有世界意义的文化传播开来，并且与游牧文化圈、佛教文化圈发生接触碰撞，在某些地区挤压了佛教文化圈，如巴基斯坦、孟加拉、马来西亚、印度尼西亚及我国的“西域”。
