弄清楚了文化的内涵，还必须弄清它的外延，否则我们对文化的理解仍然是抽象的。有的事物的外延是很容易弄清楚的，例如中华人民共和国的内涵是发展中的社会主义国家，它的外延就是它的国界。文化的外延则不是很容易弄清楚的。我们无法把文化所具有的具体的分子一一指陈出来，惟一的办法只能是根据其内涵来分门别
类地列举其各个组成部分。这样做，有三个不可少的前提：一、经济、政治和文化包括了人类社会全部现象，三者之外就是社会之外的自然界了。二、经济、政治和文化三者尽管有互相渗透和互相包含的关系，但从概念上是不相容的，也就是说，有明确区别的。三、文化的各个组成部分不可避免会有所交错，但也应有明确的界限。这样，我们就可以把文化的外延表述为若干类文化现象。为了得到一个比较具体的理解，下面我们以中国社会的文化现象来说明文化的外延问题。
首先应该提出的是作为经济之直接反映的精神活动及其产品。经济活动可以分为两个方面，一是生产活动，一是生产交往，即生产关系。因此：
第一类文化现象就是科学技术(这里指的主要是自然科学技术)。它是一个社会的物质生产水平的直接反映并直接推动生产的发展。从整体上说，我国生产水平是不高的，还处在发展中国家的水平，因而其科技水平也是不高的，但我国毕竟生活在世界经济高度发达的环境之中，一百多年以来，特别是改革开放以来又大力引进高新科学技术，因此，在我国中世纪的落后的科学技术与20世纪世界第一流的最新科学技术同时存在。为了发展我国生产，我国应大力建设我国科学技术，这不仅包括引进外国最新科学技术，而且包括我国在已有基础上的发明创造；不仅包括提高科技专业队伍的水平，而且包括提高广大劳动者的科技水平。
第二类的文化现象是经济思想和经济理论。它是经济制度的直接反映并直接指导经济制度的变化。我国的基本经济制度是社会主义公有制和按劳分配，但同时存在着其他经济成分和分配形式。其经济体制正处于从计划经济向市场经济的转变过程之中。这种状况反映在思想上就是各种经济思想和理论同时存在，而且互相争论，但占主导地位的是，不能不是马克思主义的经济理论。为了胜利地进行我国经济体制改革和建立完善的社会主义市场经济体制，必须坚持、建设和丰富发展马克思主义经济理论，保证它在各种经济思想中占居主导地位，同时也要吸收各种合理的经济思想。
第三类文化现象是政治法律思想和理论。它诚然是一个社会的政治活动的反映，但首先却是社会经济制度的反映。在我国，由于多种经济成分的存在，政治思想的多元性是不可避免的，但由于社会主义公有制的主体地位和人民民主专政的存在，马克思主义政治法律理论占居着，而且不能不占居主导地位。马克思主义政治法律理论无疑将在我国建设有中国特色社会主义的政治实践中不断丰富、完善和发展，同时也要吸收各种合理的政治法律思想。
