首饰是指各种质地的装饰品，它佩带在人体最显眼的部位，如头部、颈部、胸部、腰部及四肢(主要是手)。首饰的功用与衣、帽、鞋、袜不同，它的实用价值不大，主要是为了把人体打扮得更加漂亮，增加美感。
爱美的观念，在原始人那里就产生了，特别是晚期智人，这可从考古材料上得到证实。在普定白岩脚洞
中，我们发现了一枚用动物牙齿加工而成的装饰品，上钻有孔，孔缘有摩擦痕迹，推测是用皮条穿连起来佩带在颈部或胸前的饰物。六枝桃花洞出土了两件介饰品，一件是用蚌壳制成，另一件是用蜗牛壳制成。安龙观音洞出土的刻画烧骨和经纬纹的小砾石，也可能是一种装饰品。在平坝飞虎山发现的石筀，加工精致，显然是妇女的佩戴物。这样的装饰品，在新石器时代中晚期屡见不鲜。仅普安铜鼓山一处，就出土了绿松石坠15件、石钏5件、牙饰7件、骨饰1件、石璜3件、石环47件。贵州博物馆珍藏有1件骨笄，它系用动物长骨磨制加工而成，呈条形，一端为尖头，另一端如燕尾，腰细，近尖端处刻画了3组细横纹，造型优美，线条流畅，是妇女束发的装饰品，出土于毕节青场瓦窑遗址。这种原始的装饰手段，在一些古老的民族中长期沿袭下来，他们取自然物作装饰品，表现一种粗犷、质朴的美感。例如：发髻上插雉尾、白鸡毛，或用豪猪箭绾发，或“杂缀海
、青白绿珠为饰”，或“以薏苡仁代之”，或以“竹筒三寸斜穿其耳”，或“以五色药珠为饰”。到了唐、宋时期，有些民族已用金银制作装饰品，但大多数仍然取自然物为饰。
大致在明、清两代，银饰渐渐多了起来，至清代则蔚然成风，几乎各民族都以银饰为美，以银饰为贵。关于贵州少数民族使用银饰的记载，最早见于明代万历年间的郭子章《黔记》和《万历武功录》，书中有“未娶者，以银环饰耳”和“以银环、银圈饰耳”之类的话。往后，关于银饰的记载颇多，最突出的是苗族，有的“挽高髻，插银角”，有的“耳垂大环、银项圈”，有的“项带银圈、大环耳坠”，有的则在裙边上“缀以银泡、响铃等类”，古州的苗族，“习俗编发为髻，银丝扇样，冠用琵琶长簪绾之，耳坠双环，项圈数圈”；八寨苗族，“头挽高髻，绾以银长簪，间有以银打牛角戴之，颈戴大项圈，或十根八根不等，每根重六七两或十余两者，戴手镯亦多”；松桃苗族，“富者以银丝作假髻，两旁副以银笏，形仿雁翎，髯髯然冠于首，平常坠耳之环大几及肩，项束银圈，多至七八双，贫者以铜为胎镀以银”。彝族男子“金环约臂”，而妇女则“结髻如盘，银作梅花以饰额，耳戴大环垂至项”。布依族通常是“椎髻长簪，银环贯耳，项挂银圈，以多为贵”，有的则“胫戴银圈”，或“多戴银质手镯，项圈重至五六两不等”。侗族，“胸前刺绣一方，以银钱为饰”。仫佬，“挽髻如角状，贯以长银簪，耳垂大银环，项戴银圈”，如此等等。
银饰在明、清两代盛行起来，决非偶然。首先应当看到货币经济的作用和影响。明、清两代，不仅在贵州开采银矿，而且每年以“协济”的方式把白银输入贵州，官俸、军饷皆以银两发放，民间贸易也多用银两，明万历以后又实行“一条鞭法”，清代改为“摊丁入亩”，赋税按银两征收。在这种情况下，白银大量流入贵州，散在民间，并成为一种“硬通货”流通和贮藏，为银饰的盛行提供了物质条件。白银既然作为货币通行，当然是财富的象征，把它做成装饰品带在身上，显得华贵而富有，所以，人们以银饰多、重量大为贵，整套银饰有多达8000克的。白银富于延展，有很大的可塑性，可以加工成各种形状和花样，因此，银饰出现后，首饰的内涵扩大，增加了许多花色品种。银饰不但闪闪发光，而且能发出清脆悦耳的声响，有声有色，最为人所喜爱。此外，白银象征纯洁、光明，在人们原始的巫教观念中，有“避邪秽，驱鬼蜮”的作用，是一种吉祥之物，所以，小孩戴银饰以保“长命百岁”，新娘戴银饰则望家庭美满。
贵州各族人民都普遍喜爱银饰，并按照自己的文化传统和审美观点，创造了各自独特的银饰。布依族的服饰清秀、简朴、大方，所以使用的银饰也贵在简洁，主要佩带银项圈和银手镯，或在胸前的围腰上加银饰。水族姑娘的银饰，最注重项圈，其造型有菱形实心圈和圆筒串连圈，还有一种半圆形压领下缀银片和银铃，另有项链两三条，外加耳环和手镯。侗族妇女的银饰较多，有头花、银簪、耳环、项圈、项链、胸兜坠、银衣片、银泡、手镯、戒指等，男性青年也带项圈、手镯，并喜配银烟盒和银冠。彝族的装饰品以银质为主，男女都戴耳环、手镯、戒指，尤重耳环，男子耳环只穿左耳，妇女耳环则穿双耳，妇女常佩带领花，并在服装上镶小银泡。瑶族姑娘常在发髻上插着五根扁状弯曲的银簪，项带实心银圈两三只，胸兜衣上缀有3排银花片，戴手镯和大耳环。苗族妇女的银饰最为丰富多彩，几乎所有的银饰在苗族中都能找到，而且各地花样不同，尤其重视头上的银饰，最突出的是银簪、银梳、银角、银帽和银冠，以银冠最是富丽堂皇。
贵州少数民族的银饰，琳
满目，多达数十种。佩带银饰的虽然也有男子，但妇女无疑是主要的，而且多半是中青年妇女，尤以妙龄女子最为典型，因此，考察少数民族银饰，最重要的对象就是青年妇女。头部是最引人注目的部位，佩带在头上的银饰花样最多，制作也格外精美，常见的有头花、银簪、银梳、银角、银帕、银帽、银冠，还有银耳环。从上往下看，颈部有银项圈和银项链，身上有压领、银兜坠、银衣片，手上有银手镯和银戒指。看了如此众多的银饰，你对“人无三分银”的说法想必一定不会产生怀疑，对贵州各族人民的工艺美术会有更加深刻的了解。贵州少数民族的银饰，体积最大的莫过于银角，重量最大的莫过于银项圈，工艺最精巧的莫过于银帽、银冠，使用最广泛的莫过于银衣片。下面，我们对各种银饰分别进行介绍：
先说银花和银帕。这是最常见也是最显眼的装饰。银花一般为束状或环状，它由数朵小花及绕成螺旋状的细枝组成，花有单瓣的，也有复瓣的，形状各异。银花的种类很多，造型和佩戴方式各地不同，例如：雷山大塘的苗族妇女在发髻上插3只银花，一只在正上方，两只对称地插在两侧；从江贯洞的侗族妇女，把一只银花插在偏髻的左侧上；三都水族妇女则将银花插在两侧，还垂着排列整齐的各式银片、银铃。镇远报京侗族姑娘头帕上的银花最显得富丽，分3段排列，上段是绽开的银花，中段为走兽纹样，下段垂吊各种银饰，还有发髻后边插一束银花。有些地方，男子在盛装时也插银花，如：台江反排的苗族青年在头的左侧插一束竹叶似的银花，从江苗族青年插三只麦穗状银花。把各种银饰固定在头帕上便成银帕，有的配银泡，有的配银花片，有的系银链，有的为银锥、银铃，形式极为多样。
