侗族的刺绣自成一格，它不像苗绣那样以较大的绣纹结构组成画面，也不像苗绣那样色彩对比强烈，而是以点、线在服装上进行装饰，多用于领花、襟边、袖口、胸兜、围腰、裹腿及布鞋，纹样细密柔和，色彩喜用柔和的粉红、玫瑰红、粉蓝和粉绿，显得玲珑秀雅，别有风韵。针法有平绣、锁线绣及补花数种，与汉族较为接近
。图案多为花卉虫鱼及飞禽走兽，有“狮子戏球”、“双龙抢宝”、“鸾凤朝阳”及几何图形。侗族的绣背带是很精致的，它由上下两个方块组成，绣工着力于下面的一个方块，其中心为圆形花纹，周围是以弧线构成类似八瓣花的几何形状，其间绣有石榴花、菊花、梅花等，这种“柿蒂纹”蕴含着吉祥如意的美好愿望。在“柿蒂纹”的四角，融圆形、菱形、长方形及单独纹、连续纹、适合纹及花朵为一体，俗称“火盆框”。背带上有不同颜色的彩缎，并钉着各式铜泡、内光片及条状、齿状的“羊皮金”勾边嵌线，使整个图案显得金碧辉煌而且华贵典雅。
与刺绣相仿的一种古老技艺是挑花，它是在经纬垂直的平纹布上以十字针法构成图案，称为“十字绣”，可视为刺绣的一种特殊方法，而与织锦有些相似。因为挑花具有“数纱而绣”的特点，针法在技术上受到限制，所以多表现为直线、斜线、折线和锯齿线，很难表现为曲线、弧线及波纹线，因而图案必须概括抽象，色彩也力求单纯，适应这一特点，挑花的图案势必要高度变形，高度夸张，高度抽象，高度程式化。纹样都以极小的方格为单位，充分利用垂直、平衡和对称的艺术原则，变化出刺梨花、石榴、桃子、青蛙、蝴蝶、鱼、龙、孔雀、狮子及多种几何图形。挑花一般不用底样，随手挑成，而且是“反面挑，正面看”，颇费心思。
贵州的挑花，通常是与蜡染并用，在蓝底布上挑出白色花纹，有的则是在白布上挑出青色花纹，并用大红、粉红、翠绿等色作点缀，古朴浑厚，清新典雅，朴实大方，均匀整齐，具有独特风格。各民族的挑花风格不同，而以苗族长于挑花，其中贵阳郊区的花溪苗族挑花最有代表性。这里的挑花有“老花”和“新花”两种：“老花”以蜡染布或青布为底，用白线挑成稀疏的图案，花纹多是几何纹或猪蹄、狗牙、牛牙之类抽象图案，简约古朴，淡雅宁静；“新花”用红、黑、蓝、白多种色布作底，挑出大红、玫瑰红、金黄、深红等五彩缤纷的图案，而且花样极多，题材广泛，结构饱满，颇多创新。
侗族把袜底叫做“地瓦”，它上面的花纹就是用挑花制成的，花纹多是常见的花卉，如桃花、李花、柿花、油菜花、刺梨花之类和一些几何图形，并采用菱形排列的四方连续结构，在菱格的交叉点上或菱格各边配以花蕾，主次分明，疏密相间，错落有致，变化和谐。袜底用白色侗布作底，很讲究颜色搭配，白底多用青线或蓝线挑花，有时也选用粉绿、玫瑰红和淡紫色线；若以红布作底，则用白线、青线挑花；若用青布作底，便以白线、玫瑰红线挑花；用蓝布作底的，就用白线挑花了。
刺绣与剪纸仿佛是一对孪生姊妹，人们在刺绣中，往往把剪纸当做刺绣的底样，把成竹于胸的花纹图案描绘在白纸上，然后依样剪下来贴在布料或绸缎上，以便刺绣时有所依凭。使用剪纸有几个好处：一是可以准确地把握花纹图案，不致走样；二是先在纸上作图，不致把布料弄脏；三是可以保存底图，便于复制和交流；四是集思广益，把许多人的构想凝结在剪纸上，一代代传下去，形成某一地区的独特风格。当然，剪纸的作用并不局限于刺绣一端，“模取古文”的蜡染也要借助剪纸，室内的装饰也可用剪纸来增加喜悦或悲哀的气氛，譬如窗花，譬如灵堂。
剪纸的构图，首先要服从施绣的要求，把各种装饰安排在适当的部位，同时又要便于剪刻的操作，更重要的是体现某种情趣和审美观念。崇尚自然、富于联想、善于寄意是贵州少数民族剪纸的基本特征。自然物，特别是富有动态的动物往往成为剪纸图案的中心，例如游动的鱼虾，飞舞的蝴蝶，鸣叫的小鸟，伫立的仙鹤，奔跑的野兽，机灵的猴子。但它们决不是简单的模拟，而是经过抽象而使之简化，经过变形而使之富于变化，经过夸张而更加能突出特点。少数民族剪纸中常用的龙凤，实际上就是多种动物特征的集合，是抽象、变形、夸张的结果，鹿的角，马的首，蛇的身，鸡的爪都合为一体而成龙。经过变形简化的图案，往往趋于几何图形，或成正方形、长方形、菱形、三角形，或成为圆形、半圆形、椭圆形、新月形，这既便于剪纸，构图上又显得匀称均衡。为了生动而充分表现动物的身姿，常常采用正面侧身或侧身回首的手法，既展现了身姿，又突出了面部神态。
抽象、变形、夸张的艺术处理，更能引起人们的想像，通过图案形象寄托人们的意愿和追求，譬如用龙凤象征吉祥，用喜鹊象征喜庆，用石榴象征饱满，用牛头象征忠厚，用龟灵象征长寿，用花、鸟、鱼、虫象征欣欣向荣。图案灵活多变，或以某种纹饰彼此相连，或以几种纹饰互相间杂，或同一图案放在不同位置，或以某些纹饰衬托主体，有的左右对称，有的上下配合，有的呈放射状、同心圆，如此等等。
苗族的剪纸，多以动物为主体，植物或其他自然物为框饰风格，概括生动、粗犷有力。侗族的剪纸又有不同，常以花草果实、蝴蝶为中心。水族的剪纸，集几何图形与自然物为一体，显得端庄、俊秀、玲珑、精巧[2]。
注解：
[1]《苗族简史》，并见《贵州少数民族民间美术》。
[2]《贵州苗族民间剪纸》，贵州人民出版社，1959年版，并见《贵州侗族剪纸选糧》
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