贵州少数民族的头饰很早就引人注目，特别是明清时期，外地初来贵州的人，开始接触少数民族时，第一印象就是头饰和服饰，所以，地方志书、游记、风俗记之类，大都记录了头饰。清代乾隆年间，曾有人绘制了贵州各民族的形象，共计百幅，称为《百苗图》，现珍藏于故宫博物院。在《百苗图》中，最突出的部分就是头饰
，既然谓之《百苗图》，所绘头饰当然不下百种，这与今日的调查大体是相吻合的。如果要研究中国少数民族的头饰，贵州应当是一个重点。因为，各民族的头饰不同，而且同一民族中又有多种头饰，显得摇曳多姿，令人应接不暇。
与头饰密切相关的是服饰，情况比头饰复杂。贵州民族服装的多样性是有口皆碑的，少数民族服装多达百余种，是一个名副其实的“民族服饰博物馆”。造成这种现象的原因很复杂，民族众多当然是最主要的，但不可否认，民族内部支系繁多也是一个重要因素。历史上把苗族分别记作“红苗”、“黑苗”、“青苗”、“大花苗”、“小花苗”、“长裙苗”、“短裙苗”等等，实际上是从最直观的服饰加以区分的，这虽然不尽科学，但服饰上的差异，在同一民族中却是客观存在的。仡佬族也是如此，史书上有所谓“红仡佬”、“花仡佬”、“披袍仡佬”等，说明在各地的仡佬族，穿着是极不相同的。在习惯上，瑶族也常以服饰来作区分，如“白裤瑶”、“青裤瑶”、“长袍瑶”之类。从民族学调查资料来看，头饰、服饰与语言之间似乎有一定对应关系，而且通婚状况也与此有关，由此推想，服饰很可能是早先氏族、部落或部落联盟的标志。当然，事情并不这么简单，文化传统与文化交流，生态环境与生计方式，都包容在这一文化氛围之内而不能一概而论[1]。
少数民族服饰，虽然异彩纷呈，但也有若干相通之处。譬如说，男装一般比较单一，而女装则是千姿百态，特别是姑娘们的盛装，最能表现出民族特色。经济文化类型对服饰的影响是明显的，百越民族的服饰虽各具特色，但往往有“大同小异”之感，而苗瑶民族内部的差异就大得多了，氐羌民族的服饰又别具一格。贵州少数民族的服装，普遍喜欢深色，尚青尚蓝或者尚黑，而且在色调运用上反差较为强烈，这种审美观念，很可能与青山绿水的自然环境有关，尽量保持与周围景观协调一致，当然，普遍使用植物染料也是一个原因。这也许是一个区域性的特色，使贵州少数民族服饰生色的，一是蜡染，二是刺绣，三是银饰，它们与不同的服装款式和多种多样的头饰结合起来，更显得多姿多彩。
这些古老的民俗传承，是民族文化的重要表现，但随着社会的发展，也不断发生变化，特别是在现代，变化的速度越来越快。一般说来，在单一民族比较集中的聚居区或者偏远山区，由于受外界影响较少，传统的民族头饰和服饰保存得比较完整，可是，处在多民族杂居区或者交通方便、经济发达的区域，则往往受其他民族的影响而起变化，有些特点渐渐销蚀。不过，因为头饰、服饰与民族意识和民族心理有密切关系，尽管人们在平时的穿着显得比较朴素，而在民族节日期间，头饰、服饰的特点又显得鲜明突出。相比之下，在同一地区同一民族之中，男子头饰服饰的变化比妇女大得多，青年人的变化比老年人大得多，这很可能是男子外出的机会多，青年人容易趋于时髦，容易接受外来的影响。在现代商品经济日渐活跃的情况下，自织自衣的状况渐被打破，有许多衣物都在市场上购买，共同性越来越多，所以，内衣、鞋袜之类变化最大，而头饰和外衣往往容易保持其民族特色。
注解：
[1]陶立幡：《民俗学概论》，中央民族学院出版社，1987年8月版。
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