水族的古老文字，水语称之为“泐虽”，汉译为“水文”或“水书”，又因其中有一些反写的汉字，故又称为“反书”。水书也是表意体系的文字，其造字分为象形、指事、会意、假借四种。在现存的四百多个字中，象形字的比重较大，有两种形式：一种是原始图画，如(鱼)、(鸟)；另一种是抓住事物的典型特征，然后简单勾
画出来，如：“虎”作，“豹”作。会意字如：“”表示棺，“”表示从岩缝中流出的水。因为单字少，不敷应用，故又往往采用倒写、反写等形式来表达不同意思，如“”正写表示人，而倒写则表示人死了，即“鬼”。有些字因而有若干重文别体，尤其是天干、地支及数目字，它们与古体汉字相类似，有的是倒写，有的是反写，如有“甲”作“”、“子”作“”、“五”作“”、“卯”作“”、“”、“”、“”等形体，语音均按水语读法。假借字是用声音相同或相近的汉字来托事，用汉字作表音的符号，与这个汉字的原来意思无关，如借用“何”字音，用“何”来表示安葬地。
水书水书是在水语基础上形成的。因水语内部一致性较大，且单音词占优势，故水书多是一个字一个音节。水书的读音很有特点，有的是一字多音，有的是一字多义，有的是合体读音，也有些字是音义殊异，一般人很难掌握。水书是方块字类型，书写时从上到下、从右至左，因无刻本，俱为手写体，但其内容却基本一致，差异不大，由此推断，水书的定形，当在水族主要氏族部落尚未解体的历史时期，故尽管此后因战乱流离而各自分居他地，还依旧保留着其基本面目。水书按其内容的性质可分为吉凶两类。吉祥类又叫“普通水书”，水语称为“泐多”，意为“白书”(白色的书)，它直叙其事，无隐语，内容吉祥，有“代旺”、“旭高”、“鸠笨”、“龙定”等四十多个条目；凶祸类又叫“秘传水书”，水语称为“泐凶”，意为“黑书”(黑色的书)，用字隐秘，为凶祸内容，有“棱项”、“歹耿”、“龙犬”、“大败”等近六百个条目。水书按其形式一般又可分为六类：阅览本、朗读本、遁掌本、时象本、方位本、星宿本等。阅览本，水语称“泐改”，是水书的主体部分，是择定各种日期的主要依据，主要用于编修水历。水书在水族人民的生活中影响面相当广泛，尤其对丧葬、婚嫁和营造三方面的制约最大，在具体操作过程中的每一细小环节都循水书条文实施，以避凶趋吉。
水书是巫文化的产物，它产生于原始灵物崇拜的祭祀与巫术活动中，历史悠久。由于水族笃信鬼神，相信“万物有灵”，形成图腾崇拜、祖先崇拜、自然崇拜等多神崇拜，因而绘其图像而产生象形文字，并以“白书”、“黑书”测日期、定方位、卜吉凶，世代相沿，流传至今。《水书》是水族古老的宗教文化典籍，是水族先民卜筮的成文经典著作，它不但保存了原始宗教的内容和古老的语言文字资料，还保存了珍贵的水族历法、天象和气象资料，以及生活习俗的内容，甚至显示了水族祖先由南向北迁徙来到当地的史迹，如鬼师在“祭谷魂”的咒语中，提到祖公随河上来时从海边带来了谷种。据考，在秦始皇统一了岭南并置南海、桂林、象郡之后，水族先民就被迫离开邕江流域，带领子孙经今广西河池、南丹一带沿龙江溯流而上，逐渐移往黔桂边境。
注解：
[1]丁春寿：《彝文论》，四川民族出版社，1993年10月版，并见《彝文典籍目录》，四川民族出版社，1994年12月版。
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