洱海地区众多的蛮族，以社会经济发展的先进与落后，受汉族文化影响的大小而区别为乌蛮与白蛮，在经济、文化上与汉族接近的称之为白蛮；反之，则称为乌蛮。白蛮的生产方式、语言、姓氏、服饰、葬法，已深受汉文化的影响，只是
在某些风俗习惯上仍保持着“蛮”的特点，是介于“蛮”和“汉”之间的部族。乌蛮则是在经济文化、风俗习惯等方面保持固有特点，并受汉文化影响较小的蛮族。
嶲州(今四川西昌)地区诸蛮，也分为乌蛮与白蛮。邛部有六姓，其中一姓为白蛮，五姓乌蛮，而初裹的五姓，全是乌蛮；东钦蛮的两姓，全是白蛮。其他如：傈傈蛮、雷蛮、梦蛮诸部也有乌蛮、白蛮的分别。嶲州诸蛮以姓氏区分为乌蛮、白蛮，其具体内容不详于记录。据明代的《炎檄纪闻》、《松潘边图》及地方志书，可推知嶲州地区以大姓为乌蛮(黑人)，以小姓为白蛮(白人)，与近代西昌彝族以贵族(大姓)为黑彝，被贵族控制的曲诺(奴隶、小姓)为白彝的情况相类似。嶲州地区乌蛮与白蛮服饰有明显的区别：乌蛮“妇人衣黑缯，其长曳地”；白蛮“妇人衣白缯，长不过膝”[4]。服饰色彩与长短的不同反映了大姓、小姓的差别与等级的高低。至今，傈僳族仍以服饰的色彩和式样区分为黑、白、花三种：穿黑布衣服的叫黑傈僳，穿白色衣服的叫白傈僳，穿花衣服的叫花傈僳。
唐代云南，“群蛮种类，多不可记”[5]。有乌蛮与白蛮的称谓，泛指各地社会文化高低不一的民族，不同地区有不同涵义。爨地是以同一族系(爨)不同地区、社会经济发展水平高低不同的部落区分为乌蛮、白蛮；洱海地区则是以不同族系的社会文化类型区别为乌蛮与白蛮；嶲州地区是同一族系以不同的姓氏与社会等级区别为乌蛮与白蛮。所以，虽然同用“乌蛮”、“白蛮”的称谓，在不同的地区有不同的具体内容与实际情况，不能混为一谈。“蛮”是南方、西南民族的统称，不是具体民族的专用名称。“乌”、“白”二字所要说明的是：同一族系中不同集团间或同一地区族系间，社会经济文化的高低差异，风俗习惯的文野区别，汉化程度的深浅。白蛮的社会经济相对进步性，乌蛮的社会经济相对落后性；白蛮的汉化程度深一些，乌蛮较为稳定地保持着本民族的固有特质而较少改变。因之，“乌蛮”和“白蛮”也是泛指不同文化类型的人们共同的泛称，不是具体族名的专门名称。明确这一点，不仅对我们认识唐代云南诸民族有重要意义，而且对我们认识今天云南诸民族的源流有重要意义。
注解：
[1] 赵吕甫：《云南志校释》，中国社会科学出版社，1985年版，第36页。
[2] 《新唐书·南蛮传》卷222，中华书局标点本，第6319页。
[3] 赵吕甫：《云南志校释》卷8，中国社会科学出版社1985年版，第297页。
[4] 《新唐书·南蛮传》卷222。
[5] 同上，第6325页，中华书局标点本。
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