傣族的居住区域主要是河谷及平坝区，少数居住在半山区，属热带和亚热带地区。由于雨量充沛，植物繁盛，河流纵横，动物种类繁多，对傣族的饮食习俗产生了较大影响，使其成为滇云地区有较高饮食文化的少数民族之一。《马可·波罗游记》说：“彼等食一切肉，不问生熟，习
以熟肉共米而食。”明钱古训、李思聪《百夷传》则记其喜食蛇、鼠、蚁、蜂等异物。其饮食习俗已形成了自己独特的体系，称为“傣味”。关于傣族的饮食习俗，郑晓云《傣族的饮食文化》一文记述甚详。
傣族是稻作民族，因而以大米为主食，德宏地区主要吃粳米，西双版纳一带喜吃糯米。副食大多爱吃酸味和水产，小鱼、河蟹、虾、田鸡、黄鳝、青苔等水生物和田螺、田蟹、竹虫、飞蚂蚁、蚂蚁蛋、蜂蛹、飞鼠、蛇、山猫等昆虫及动物，均是傣家的珍肴。傣家人喜饮酒，喜食芒果、石榴、菠萝、香蕉、柚子、木瓜、菠萝蜜、牛心果及甘蔗等水果，德宏地区的傣族还以水果佐餐、下酒。
(一)傣味的制作
傣菜有生、熟两大类。熟菜的烹制有烤、蒸、炸、煮、腌等方法。
烤菜在傣味中最具特色，鱼、鸡、鸭、黄鳝、牛肉、猪肉、苦瓜、竹笋、芭蕉等均可烤熟食用。烤分为夹心烤或非夹心烤两种，烤肉一定要用蒜、葱、姜、辣椒等佐料及香茅草，夹心烤就是将佐料放进动物腹腔内，然后用香茅草捆起来烤。如香茅草烤黄鳝：先把黄鳝去骨，洗净，切成条，将葱、蒜、姜、辣椒、芫荽等佐料切细、捣碎，然后将肉条折起来，把佐料包在肉中，用香茅草捆扎起来，放在火炭上烘烤，到七八成熟时淋上猪油再烤至焦黄即可。又如香茅草烤牛肉：取精瘦牛肉捣软，拌上捣成泥的葱、蒜、姜、辣椒、金芥、芫荽等佐料及盐，用香茅草捆成团，放在火炭上烘烤。待表面水分干后，不断淋上猪油直至烤熟。而烤芭蕉则是先去皮切成条，烘烤时淋上猪油，不加佐料。烤竹笋是烤熟后用木捶捣碎，再加佐料。
蒸菜是傣家的家常菜，肉和瓜果、蔬菜都可蒸。蒸肉可以是猪肉、牛肉甚至猪脑、鸡杂等，蒸时先将肉剁细，拌上捣成泥的佐料，用芭蕉叶包成小包，再以细竹丝串成一串，然后放入甑内蒸熟即可。其味鲜嫩，还有鲜芭蕉叶的清香。蒸小瓜则是先将瓜心挖空，放入捣细的佐料再入甑。蒸青苔蛋是先将青苔切碎，与鸡蛋调和后入甑，真是别具风味。
油炸是傣家人日常喜爱的烹饪方法，肉类及凉菜叶、花椒叶、香蕉、芭蕉等蔬菜均可油炸。炸肉的方面与烤肉基本相同，炸好后切片上盘。炸蔬菜则是先用鸡蛋套过再炸，味香而酥软。炸香蕉则需先切成小块，炸芭蕉是先捏软，去皮。
煮菜种类繁多，且每餐不可少。如杂菜汤：将白菜、瓜藤尖、瓜花、水芹菜及各种野菜放在一起煮熟，以香茅草、青椒、姜为佐料。又如酸笋肉汤：这是傣家一道较为典型的菜，先将酸笋漂去酸味，加入沸水煮透，然后放入猪、牛肉片及鱼、田螺等，透熟后起锅。用猪油将姜、青椒、葱等佐料拌炒，再加笋肉汤拌炒，随后煮沸即可。又如酸荞菜叶煮蚂蚁蛋：先将较嫩的酸荞菜叶煮几分钟，加入香茅草、青椒、姜、葱等佐料，最后放入漂洗干净的蚂蚁蛋，汤沸即可。
腌制食物深受傣族人民喜爱，有数十种之多，如腌竹笋、腌青菜及最有特色的“酸皮”。“酸皮”的制作方法是：用牛脚筋、牛皮、猪脚、猪头、鱼、黄鳝等洗净，煮烂，去骨，加入姜、青椒、野花椒、盐等佐料，凉后放入瓦罐中封好，二三天自然发酸后即可食用。生腌则不需煮，直接放入瓦罐，洒上米酒封好，可保存一年以上。
