滇云大地是我国民族数量最多、少数民族人口比重较大的地区。云南省全省有8个少数民族自治州和28个民族自治县，合计辖地方民族自治县
(市)78个，占全省127个县(市)级行政单位的614%。民族自治地方面积27万平方千米，约占全省的659%。云南省现在拥有54个民族，其中人口在5000人以上的有彝族、白族、哈尼族、壮族、傣族、苗族、傈僳族、回族、拉祜族、佤族、纳西族、瑶族、藏族、景颇族、布朗族、普米族、怒族、阿昌族、德昂族、基诺族、蒙古族、布依族、独龙族、水族、满族等25个，加上人口最多的汉族，共26个民族，其中13个是云南特有的民族。云南各民族分布有两个特点：一是各民族大分散小集中，呈水平分布。二是在全省范围内或局部范围内，以多民族形式呈垂直分布。各民族错综杂居，社会形态、生活方式、风俗习惯乃至文化艺术相互影响，他们在漫长的历史岁月里，共同创造了辉煌而又丰富多彩的地方民族文化——滇云文化。现将滇云大地上的主要民族分别叙述如下：
汉族与我国多数省份一样，汉族仍然是云南省的主体民族。历史上汉族并不是滇云大地的原住民族，他们来自祖国内地自然经济发达、文化先进的中原地带，在漫长的历史岁月里，通过经济文化交往、战争与通好、移民与屯垦等方式，逐渐移居云南，定居下来，绝大部分分布在开发较早、交通便利以及邻近城镇的地区。他们与云南其他民族一道，共同开发边疆，保卫边疆，建设家园，发展滇云文化。
彝族是云南省人口仅次于汉族的民族。彝族分布较广，但主要集中于楚雄彝族自治州、红河哈尼族彝族自治州的哀牢山区、乌蒙山区和滇西北的小凉山地区。彝族历史悠久，早在公元前12世纪就已经出现。其先民与氐羌有密切的渊源关系。彝族有自己的语言文字。语言属于汉藏语系藏缅语族彝语支。彝族有许多古朴的习俗，实行一夫一妻制，崇尚火，有太阳历，农历六月二十四日是其最盛大的节日——火把节。
白族白族80%以上集中居住于滇西的洱海周围，其余则散居于昆明、元江、南华、丽江、保山、片马等地。白族历史悠久，文化发达，早在公元前2世纪时，洱海地区的人民就与中原内地和邻近地区的汉族有密切的经济文化联系。自南诏以后，特别是大理国时期，白族就已经形成一个大体具有共同文化、共同语言并且经济水平比较接近，居住比较集中的古代民族。白族文化深受汉文化影响，主要使用汉文，历史上曾用汉字表白语。其语言属于汉藏语系藏缅语族的白语支。白族有丰富多彩的文学艺术。如优美的民间传说《望夫云》、《蛇骨塔》、《慈善夫人》等，还有独具民族特色的“大本曲”、“白族调”、“霸王鞭”等音乐舞蹈和戏曲艺术。
哈尼族主要分布在云南南部的红河和澜沧江流域以及两江之间的广阔地带。哈尼族历史悠久，与彝族、拉祜族同源于古代氐羌民族，他们主要从事山地稻作农业，在哀牢山区创造了举世闻名的梯田农业和梯田文化。哈尼族语言属于汉藏语系藏缅语族彝语支。哈尼族文学丰富多彩，但无文字记述，靠世代口耳相传。哈尼族有尊老爱幼的风尚，并喜爱音乐，能歌善舞，男女老幼都喜欢随身携带乐器。
壮族主要分布在文山壮族自治州，其余散居于红河州。云南壮族与广西壮族同源，由古代百越的一支发展而形成。壮语属于汉藏语系壮侗语族壮语支，无文字，使用汉文。壮族能歌善舞，具有悠久历史的铜鼓舞，节奏鲜明，舞姿雄健，感情细腻。
傣族主要分布于滇云大地的滇西、滇南的德宏州、西双版纳州和滇西南、滇南以及金沙江、南盘江沿岸。傣族语属于汉藏语系壮侗语族傣语支。主要有3种方言，即西双版纳地区的傣泐语、德宏地区的傣那语和孟连等地区的傣绷语。傣泐、傣那都有文字。傣族的民族特色鲜明、突出，人民普遍能歌善舞，舞姿生动形象，多为动物形态的模拟和美化，如著名的“孔雀舞”、“象脚鼓舞”等。泼水节是傣族人民送旧迎新的传统节日，人们互相洒泼清水以消灾除病。
苗族云南省的苗族分布十分零散，以文山、红河州和昭通地区最多，分散地分布于山区地区，从事农耕和狩猎经济。据考证，远古时期的“盘瓠”部落即是苗族的先民。苗族语属于汉藏语系苗瑶语族的苗语支。苗族服饰各地不一，男子多用布包头，身穿短衣裤，妇女衣着鲜艳美丽，形式多样。苗族人民不仅有丰富的民间口头文学，而且还能歌善舞，每年一度的花山节(农历正月初五)是苗族人民最盛大的节日。
