在中国历史上，农耕生产依赖土地，农耕民族对土地的价值有着深刻的认识，形成了于农耕经济基础上的社会组织与伦理习尚。游牧生产依靠于水草，游牧民族为着水草的肥美而终年迁徒，形成了流动性的社会组织和简洁意重的礼俗。中国历史上周边游牧民族与中原王朝的战争往来，实际上是

土地与民族

　　游牧与农耕是中国古代两种不同类型的社会经济生产，这两种不同类型的社会经济生产养育和形成了游牧民族和农耕民族，形成了两种不同类型的社会文化。   

　　就起源而论，由狩猎发展而来的游牧活动，要早于由采集而形成的农耕活动。“在东大陆，野蛮时代的中期阶段是从驯养供给乳和肉的动物开始的，而植物的种植，这里在这一时期似乎很久还不知道。”^［1］人类早期的牲畜驯养和繁殖，从家庭内的驯养到户外的放牧，到较大规模畜牧群的形成，在适合于畜牧的地方就导致了游牧生活，导致了以游牧为生计的游牧民族的形成。游牧民族所进行的“家畜的驯养和畜群的繁殖，创造了前所未有的财富来源并产生了全新的社会关
系”^［2］。然而，当人类的采集活动的扩大而导致农耕活动发生时，农耕生产就显示了在人类社会生活中的重要作用，它能比游牧生产提供更为稳定和可靠的生活食物来源。所以，农耕生产一经形成，就成为“整个古代世界的决定性的生产部门”^［3］，也是整个中国古代社会，包括原始社会、奴隶社会和封建社会，具有决定性意义的生产部门。   

　　农耕生产是一种完全依赖于土地的生产。农耕民族在土地上播撒种子，护理着从土地上长出的幼苗，收获着在土地上成熟的庄稼。从农作物的播种到收获，农耕民族都必须守留在土地之上，从不轻意离开，因为他们懂得土地的价值，失去土地意味着什么。如果没有意外的自然灾害，没有巨大的社会变革，没有家破人亡，农耕民族将会世世代代都居住和繁衍于一定地域之上。因为，农耕民族需要始终如一地看护着种植于土地上的庄稼，不需要迁徙，不需要奔驰。恰好相反，为了最终的农耕收获，农耕民族更多的是追求生活的安定。背井离乡，离开世代劳作的故土，是农耕民族所不情愿的。   

　　对于游牧民族，他们也“把土地当做自己的财产对待，虽然他们从来没有固定这种财产……被占有的和再生产的，事实上只是畜群，而不是土地”^［4］。他们对于“土地在第一个停地上都暂时共同利用”^［5］。但是，即使是在使用土地时，游牧民族也不固守一地。他们需要流动，按照游牧生产的规律进行流动，需要按照游牧生产要求对游牧地进行选择，对居住地进行选择。但是，游牧民族选择居住地的原则与农耕不同，不是论土质如何，而是在于水草肥美。游牧民族对于土地，没有像农耕民族那样深深地眷恋，如果土地上的水草不佳，他们一年四季都处在迁徙之中。对于游牧民族，迁徙是为了生存，是为了发展；迁徙既是生产，也是生活。驱赶、奔驰、迁徙就是游牧生产的特点。对于游牧民族，“骑”是生产的第一技能，在“骑”的生产劳动中，游牧民族显得十分敏捷和矫健。

　　在我国的历史上，农耕民族大多居处中原。中原大地有黄河的滋润，土质松软，气候四季分明，没有酷暑暴寒，宜于农耕。良好的自然环境保障了农耕生产的稳定性。为农耕民族提供了稳定的食物来源，也使农耕经济成为中世纪中国最为稳定的社会经济。与游牧民族相比，农耕民族的生活和性格就显得十分的安逸和恬静。   

　　游牧民族多散居于中国的北部和西北部，因为这里有一望无际的草原，水甘草美，是牧畜的天然牧场。然而，这一地域，地高气寒，有雪山、沙漠。自然环境比中原大地显得恶劣，游牧民族可能与青草为伴，也可能与风沙雨雪相随。恶劣的自然地理环境，使得游牧生产难以保证供给游牧民族足够的生活食物，使得游牧经济一开始就带有脆弱性。然而，正是这样的自然环境，这样的畜牧生产，铸造了游牧民族耐高寒抗风雪的健壮体魄，铸造了游牧民族锐意进取的性格。   

　　由于农耕民族依赖土地，要终年守候种植在土地上的庄稼，需要在土地上掘穴筑屋，建筑长久性居所，从而就形成农耕民族的定居生活。由于生活的定居化，也就形成了村落，形成了邻里。帝王 君主便可依土地划分和管理国民，依土地修建城池，依土地进行分封，依土地建邦立国，依土地划分州、郡、县、乡、亭、里，依土地征税纳赋。在中国古代，由于土地权力的高度集中，地域的紧密相连，便形成了中央控制的“大一统”政权，形成驾驭宇内的封建王朝，形成天下独尊的封建皇帝。由于土地的相连性，使得在这一土地上发生的政治与军事的纷争，不管这种纷争所造成的分裂历时多长，最终都必将归于统一。  

　　游牧民族则依赖于土地上的水草，“依天地自然之利，养天地自然之物”，他们不能效仿农耕民族的样子，建造永久性的居所，而必须“庐帐而居，随水草畜牧”^［6］。于是，草原上水草长势的优劣，就规定了游牧生产与生活的流动性。游牧民族生产与生活的流动性，就使得国家不能按地域划分和管理居民，而只能以血缘为纽带，按部族划分居民，组成部落，组成社会。因而，一个游牧社会单位，可能就是一个家庭，大的可能是一个家族，再大的就可能是一个部落。游牧民族的家庭组织、生产组织和社会组织三者是统一的，“上马则备战斗，下马则屯聚牧养”^［7］，既是一个家庭，又是一个部族，一个生产单位和一个军事组织。缺乏与土地紧密联系的游牧民族，有可能长期保留部落组织。部落的结构在社会组织形式上表现出极大的分散性，这种分散性导致民族统一的暂时性，即形成的民族统一十分脆弱，受到自然灾害、政治变动或战争的冲击，极易分裂。历史上匈奴族的数度统一和分裂就是例证。