在蒙古语里“那达慕”的意思是指娱乐或游戏。那达慕在农历五月至七月举行，是蒙古族一年一度的盛大节日，这个季节草原上生气勃勃，风和日暖，绿草茂盛，羊肥马壮，一派兴旺景象。在那达慕举行之日，四面八方的蒙古族牧民穿着节日盛装，纷纷骑马、乘车前来参赛或观看。现在，除自治区、盟市和旗县举办的大型那达慕外，还有苏木（乡）、嘎查（村）和家庭联户举行的小型那达慕。在那达慕大会上，除进行传统的男子赛马、摔跤、射箭三项竞技外，还增添了马球、马术、拔河比赛和蒙古象棋等比赛。除各项体育比赛外，还有丰富多彩的文艺演出，同时还进行物资交流、商品买卖、生产经验交流、先进模范表彰等活动。

现在那达慕大会都建起固定的主席台。届时，主席台周围搭建星罗棋布的蒙古包和帐篷，是商业区和住宿区。当主持人宣布大会开始时，国旗队、彩旗队、穿着民族服装的舞蹈队、参赛的马队、摔跤队等迈着矫健的步伐入场。会场上，到处张灯结彩、彩旗飘扬、人欢马叫、欢歌笑语，充满了节日的欢快气氛。

 赛马、摔跤、射箭是蒙古族普遍喜爱的活动，也是那达慕大会传统的主要比赛项目。那达慕举办地及临近地方都要组织赛马队、摔跤队、射击队前来参加比赛。赛马按路程分为儿童短途赛、少年长途赛、成年短途赛和青年女子短途赛等,按比赛种类分为跑马、走马、颠马三种。在比赛前的一两个月，骑手们就开始挑选骏马，精心饲养，熟悉脾性，培养感情，刻苦训练，做充分的准备。比赛结束后，获得前十名的马和骑手，在主持人的带领下到主席台前，接受对马的命名和对骑手的奖励，授予冠军马“万马之首”、“千翼之冠”等美名。这时长辈赞颂获名次马的体态、产地、放牧者、调教者、赛跑中的特点和骑手的服饰等等，并给获得前五名的马身上撒鲜奶或酸奶，请骑手饮酸奶，表示祝贺。并称前五名的马为“酸奶五马”。

蒙古语称摔跤为“博克”。有的摔跤手的脖子上带着用各种颜色的彩条系成的彩套，蒙古语称之为“景嘎”。“景嘎”是摔跤手荣耀的标志，功勋的象征，彩条越多证明名望越高。摔跤时摔跤手都要穿用牛皮、驼皮制作的无领、袒胸露臂的摔跤衣，蒙古语称“照得格”。摔跤裤是用白布或其他颜色绸料做成的宽大裤子，蒙古语称“班扎拉”。“班扎拉”外面还穿绣有精美图案的套裤，既有装饰作用，又有护膝作用。鞋要穿牛皮靴子。比赛开始时，摔跤手们唱着摔跤歌、跳着摔跤舞，精神抖擞地进入场地，双方鞠躬行礼，握手致意之后，开始比赛。比赛以一跤淘汰的办法决出前十名。获奖者领奖时，长辈为获奖者系上一条彩条，并授予“狮”、“虎”、“象”等称号，给连续三年夺冠者授予“阿布日古博克”（意思是蝉联冠军）、“达尔汗博克”（意思是神圣的摔跤手）的荣誉称号。

蒙古语称弓箭为“诺木苏木”。在古代，弓箭曾是蒙古族的狩猎工具和征战武器，后来逐渐把弓箭视为平安与力量的象征。男女老少都可参加射箭比赛，比赛方式有立射和骑射两种。以箭中靶的多少决定胜负和名次。选手领奖时，长辈赞颂选手比赛时用的弓箭的形状、选手拉弓的姿态，并给夺冠者授予“莫日根”（意思是神箭手）等称号，给连续三年夺冠者授予“达尔汗莫日根”（意思是神圣的射箭手）的荣誉称号。

传统的三项比赛不仅是强健体魄、娴熟技能的较量，也反映了蒙古族勇敢、顽强、进取的精神世界。在赛后请骑手饮马奶酒，给夺冠摔跤手系“景嘎”，为神箭手诵赞颂词，给冠军授予荣誉称号，表达对他们的祝福，集中体现了蒙古族的信仰文化。力量与意志的搏斗展现了“男儿三艺”竞技的深层内涵，勇气与智慧的较量使“男儿三艺”魅力无穷，也是尚武精神与传统游艺相结合的表现。

草原上除了举行夏季那达慕以外，现在也兴起了在银色的冬季举行那达慕，称之为“冬季那达慕”或“冰雪那达慕”。迎着冬日的寒风，踏着悠扬的乐曲，在白雪皑皑的冰雪上举行赛马、赛骆驼、摔跤、雪橇比赛和服装表演，给寂静的冬季草原带来了活跃的气氛，也为古老的那达慕增添了新鲜气息。

那达慕既具有传统魅力和古老风情，又有时代气息和现代内容，是丰富多彩的蒙古族文化的重要组成部分。那达慕栩栩如生地展现了蒙古族多样化的生产、生活，吸引了众多宾客的目光，成为让世人了解、感悟蒙古族历史文化的窗口。