巴林左旗有着悠久的历史，是富河文化、契丹文化、辽文化的发祥地，是国家确认的文物大县。早在五六千年前，巴林左旗一带就有人类繁衍生息，以富河沟门发现并命名的富河文化在中国考古史上留下了浓墨重彩的一笔。在历史的进程中，鲜卑、乌桓、室韦、渤海等古代少数民族在这里创造了绚丽多姿的人类文明，为我们留下了丰富的文化遗产。据初步掌握，在这里已经发现的历史上各个时期的各类文化遗存有514处，其中距今6000-5300年的红山文化、富河文化为代表的新石器时代文化遗存34处；辽代文化遗存291处；其他历史时期的遗存189处。

巴林左旗古称祖州，这里是辽太祖耶律阿保机四辈先人的诞生地，故有此称。作为辽文化的故乡和发祥地，这里是全国辽文化最密集地区。今天的巴林左旗林东镇城南古城就是契丹族所建辽王朝的故都—辽上京临潢府，是国家级重点文物保护单位。辽上京是我国古代北方少数民族在草原上营建的第一座京城，距今1000多年前的这座京皇城曾经是个繁荣的大都市。辽上京始建于辽太祖耶律阿保机称帝的第三年（918年）。辽太祖视这里“负山抱海，天险足以为固”，遂在此奠定了皇都的基础，太宗时扩建，改皇都名为上京，府曰临潢府。

辽上京分南、北二城，两城连接成“日”字形，北名皇城，为辽统治阶级的宫殿、衙属所在，南名汉城，多为汉人居住。北城与汉城原有街道连通，现在已被河水隔开。上京作为辽王朝的皇都达200余年，1120年被金兵攻占，金人沿用此城，直到元朝初期才被废弃。辽上京附近地面散见文物极其丰富，这里出土了大批辽代珍贵文物，主要有人面塑像、骑马俑饰、唐宋辽金时的各种货币等等，吸引了诸多国内外专家学者前来参观考察。

为了发展文博事业，1984年，赤峰市巴林左旗政府在林东镇（塔山）建立了巴林左旗博物馆，后更名为辽上京博物馆。该馆藏有该旗出土的新石器时代“红山文化”、“富河文化”遗存，还有鲜卑、契丹、女真、蒙古各族人民各个时期的历史文物15000件，标本近10000件，其中一二级文物近百件，很多文物是孤品，有着珍贵的收藏和研究价值。其中，辽代文物占据中心位置，精美的辽代马具，古朴的铁犁，具有游牧民族生活气息的鸡冠壶、盤、盤口瓶等瓷器和辽代银币、铜币，契丹大、小字碑刻，反映契丹葬俗的火葬器物及反映宗教生活的南塔石雕等，都是难得的文物珍品，而罕见的辽墓壁画、碑刻印鉴又为展厅增加了色彩。另外，还有值得一提的契丹双陆棋。这副契丹双陆棋距今已有1100多年的历史，它包括棋盘和32枚棋子，棋盘和棋子均为木质，棋盘描画精细，棋子分黑红两色，精致完整、数目无缺（现保存在巴林左旗博物馆）。这副完整的契丹双陆棋的发现在我国还是第一次，它的发现为研究契丹人的娱乐活动提供了难得的实物。这些距今千余年的文化遗产，以其直观的形象再现当时的社会风俗。1994年，该馆有27件文物赴美国洛杉矶博物馆展出，1996年有4件文物赴日本展出，1999年有15件文物参加广州举办的“草原奇葩—赤峰文物辽代精品展”，2002年6月，有6件文物参加在上海博物馆举办的“草原辽文化展”。

辽上京博物馆是目前全国唯一的辽王朝皇都博物馆，每年接待参观者近万人，近年来，更是吸引了大批国内外知名专家学者前来参观考察。辽上京博物馆是内蒙古自治区旗县级最好的博物馆之一，也是自治区党委、政府首批命名的“爱国主义教育基地”之一。