鄂尔多斯地区有着悠久的历史和文化。这里曾是我国远古时代“河套人”的故乡，也是我国古代北方民族活动最频繁的地区之一，同时，这里又是我国北方草原文化与中原农耕文化相互融合、共同发展的地区之一。这里有数亿年前的鄂尔多斯古生代化石，有旧石器时代的萨拉乌苏文化，有商周至战国时期的鄂尔多斯青铜文化，有秦汉以来的中原农耕文化，有明清以来独具特色的蒙古族召庙文化和民族、民俗文化。诸多的文化构成了鄂尔多斯丰富多彩、光辉灿烂的多元文化。

鄂尔多斯博物馆以其独特的陈列方式和丰富的文物藏品，展示了鄂尔多斯地区的历史和文化。该馆的陈列主要分为历史文物和民族、民俗文化两大部分，即“鄂尔多斯文物陈列”、“鄂尔多斯蒙古族文化陈列”。

“鄂尔多斯文物陈列”内容包括了史前时期的古生物化石、矿石标本和原始社会、奴隶社会、封建社会以及近现代鄂尔多斯地区的历史文物。展出的文物达1000余件，其中，以鄂尔多斯青铜器为代表性文物。

鄂尔多斯的青铜文化是我国北方的青铜文化之一，该文化以鄂尔多斯地区出土和发现的器物最多，故名为“鄂尔多斯青铜文化”。

鄂尔多斯出土和发现的青铜器，不仅数量多，而且内容丰富，其中有各种造型的青铜斧、铜锥、铜凿、铜锤、铜锛、鹤嘴斧、铜匙等生产、生活用具；有铜环、铜扣、铜带扣、腰带饰、头戴饰、车马饰等装饰品；有铜镞、青铜短剑、环首铜刀、兽首铜刀、无首铜刀等兵器和工具。在大量的青铜器物中，以装饰品器物最为丰富，也是鄂尔多斯青铜器中出土最多的物品。装饰品的形式多样，有片状、圆筒状、方管状、联珠状的；有方形、圆形、环形、长条形、椭圆形的等等。

装饰品上雕有各种不同的形象和纹饰图案，多以动物为主。作者通过圆雕、半圆雕、镂空透雕等技法，细致入微地塑造和刻画了各种动物的优美形象。动物中有虎、豹、牛、羊、驼、马、鹿、狼、鹰、鹤、野猪、刺猬等。图案中的动物，有单有双，也有多兽聚合的。动物的形态各异，有卧有立、有动有静，或昂首或低头、或张嘴或闭口，或作凶猛之势、或作惊恐之状，情态生动、形象逼真。其中，以矩形的饰牌图案最为精美，有虎牛咬斗纹、虎豕争斗纹、虎咬马纹、虎咬羊纹、对牛纹、对羊纹等图案。动物造型既有写实手法，又有浪漫色彩，不仅突出了每个动物的形象特征，而且也表现了它们在不同环境下的精神状态。装饰品的构图极为精巧，雕刻技艺巧夺天工，充分展示了鄂尔多斯青铜器的艺术魅力。

鄂尔多斯青铜文化，不仅有大量的青铜制品，而且还有少量铅制、银制和纯金制成的作品，通称为鄂尔多斯青铜器，其纯金制品出土极少，更是弥足珍贵的文物珍品。

鄂尔多斯青铜器已有两千多年的悠久历史，它是我国古代北方地区青铜文化的代表作，也是我国北方草原文化中的一个重要组成部分。鄂尔多斯青铜器，以其独特的历史价值、艺术价值和科研价值而闻名于世。

“鄂尔多斯蒙古族文化陈列”以大量的民族、民俗文物、资料、图片等，集中反映了鄂尔多斯蒙古族的发展历史，以及政治、经济、文化、生产生活、宗教艺术、民俗礼仪等各方面的情况。

“鄂尔多斯”，蒙古语，意为有宫殿的地方。据史籍记载：15世纪中叶，守护成吉思汗陵寝的蒙古族部落来到这里，定居于此，繁衍生息。在漫长的岁月中，他们创造和孕育出了独具特色的鄂尔多斯蒙古族文化。

鄂尔多斯蒙古族文化陈列，富有浓郁的地区特色和深邃的文化内涵。在这里，人们不仅可以领略博大精深的草原文化，还可以在丰富多彩的民俗风情展览中，寻觅到蒙古族民间文化所蕴藏的真、善、美。

鄂尔多斯博物馆还举办了古钱币专题展览，展出历代古钱币千余枚，并于1981年，出版了45万余字的《鄂尔多斯文物考古文集》一书。多年来，该馆的工作人员一直坚持田野发掘、考古研究和民间文物的征集工作，收获颇多。