鹿棋中棋子分为鹿（蒙古语里称作“包哥”）和狗（蒙古语里称作“脑海”）两种，棋盘上有山（蒙古语里称作“乌拉”）和原（蒙古语里称作“塔拉”）。根据棋盘上“山”的多少、“原”的大小，以及棋子的数额不同，可以把鹿棋分为2个鹿24个狗的鹿棋和4个鹿64个狗的鹿棋。而在民间广泛流传的是2个鹿24个狗的鹿棋。

2个鹿24个狗的鹿棋的棋盘形式是：一个正方形，其内各有5条纵横线，斜线6条，交叉成25个点构成“原”。在中心纵线两端各有一座“山”，一端是呈三角形的平顶“山”，而另一端是呈菱形的尖顶“山”，其内有十字线，也构成几个交叉点。

鹿棋由两个人对弈，一个人执“鹿”，另一个人执“狗”。下棋前先摆棋盘，把2个“鹿”摆在2个“山”口，把8个“狗”摆在棋盘内呈四方的8个点上。下棋规则是：“鹿”可以在整个棋盘上走动，而“狗”只能在大正方的区域走动，不能进“山”。鹿和狗每次只可走一步，可以走直线，也可以走斜线。

下棋的时候，执“鹿”的人先走。在同一条路线的3个位置上如果“鹿”从一边的位置跳过“狗”走到另一边的位置，就吃掉了被跳过的“狗”，将其从棋盘上取下来。执“狗”者的目标是把“鹿”圈住，执“鹿”者的目标则是把“狗”全部吃掉，不被“狗”圈住。执“狗”的人先把布棋时没摆在棋盘上的16个“狗”每次一子摆上棋盘，可任选位置。待把“狗”全部摆到棋盘之后，可以移动棋盘上的“狗”，设法围住“鹿”。在与“鹿”同一条线上两个“狗”挨着排列时，“鹿”不能吃“狗”。“鹿”的周围都形成这样的布局，即“鹿”被圈住，执“鹿”的人就被判定为输棋了；执“狗”者如果被跳吃的多，而无法围住“鹿”时，就为输棋。

鹿棋有很精致的木雕鹿和狗的棋子，棋盘绘在木板上。但平常游艺时可以用牛羊的踝骨和小石子做棋子，把棋盘画在纸上或沙土上，便于人们可以随处下鹿棋。