象棋，从它名字的来历上看，应当是由棋子中有“象”而得名。然而，蒙古象棋中并没有“象”，相对于中国象棋而言，蒙古象棋中占据“象”位并起其作用的是“驼”。因此，似乎也可以说蒙古象棋是“驼棋”。之所以用“驼”而不用“象”，也许是蒙古族从事牧养牛、马、骆驼、羊，对于骆驼的熟悉程度远超过于象的原因。实际上，蒙古象棋与中国象棋、国际象棋都有所不同。它的棋盘格局和棋子数目与国际象棋大体上是一样的，不同的是，蒙古象棋的“车”可以横直通行，“马”走“日”字，“犬”只进不能退。但是，蒙古象棋中有“马”不受别足限制，并不得将死对方的“王”，“驼”斜行可以过“河”等规定，又不同于中国象棋。据《桥西杂记》载，蒙古象棋的棋制和着数是：“局纵横九线，六十四格。棋各十六枚：八卒、二车、二马、二象、一炮、一将，别以朱墨。将居中之右，炮居中之左，车、马、象左右列，卒横于前。棋局无河界，满局可行，所谓随水草为畜牧也。其棋形而不字，将刻塔，崇象教也。象改驼或熊，迤北无象也。卒直行一至底，斜角食敌之在者，去而复返，用同于车，嘉有功也。马横行六，驼可斜行八，因沙漠之地驼行疾于马也。车行直线，进退自由。群子环击一塔，无路可出，始为败北。”

蒙古象棋同国际象棋同出一源，都是古印度的一种称为“却图郎卡”的棋，由四人执棋。7世纪时这种棋传于阿拉伯，改名为“沙特拉兹”。13世纪后，随着蒙古汗国的建立，加强了同中亚地区的来往交流，“沙特拉兹”也传入了蒙古地区，并转音为“沙塔尔”，演化为两人对弈。现在的蒙古象棋棋盘、棋子均涂以黑白两色，以区分双方阵容。棋盘黑白相间横竖排列画着64个小方格，相同颜色的格子对角相连，棋子均以蒙古语命名，有“诺颜”（汗王）、“别尔斯”（王后）、“特日格”或“抗盖”（车）、“毛力”（马）、“特莫”（骆驼）、“脑海”（犬）或者“乎”（男孩）等。棋子共32枚，黑白两方各有16枚，各有汗王、王后各1枚，骆驼、马、车各2枚，犬8枚，均是用杏木根或檀香木等雕制成的棋子，其人物、兽类、车都是立体造型，形态逼真、栩栩如生，是精美的木雕艺术品。如雕刻的马，就有各种不同的姿态，有奔马、跑马、走马、立马，还有母子马。骆驼有公驼，也有母子驼。这些木雕棋子是蒙古族牧人长期观察和生活体验的生动展现，富有草原生活气息。在民间，蒙古象棋多为牧民自制。棋子除了用木头雕刻的，还有用兽骨细琢的，也有用石头刻制而成的。棋盘大多是用木料制作的。

蒙古象棋原来没有统一的竞赛规则，弈法是靠口头传授下来的，因而不同地区的习惯、弈法不尽相同。一般是：开局第一着只能走王后的前犬，有时经双方商议后，也可走汗王的前犬。第一着走的犬可走两步之外，其他犬都只能一次走一步。汗王和车之间不能移位，马不能直接将死汗王，因为汗王不能死于马蹄之下。一般一盘定胜负，不计时。有的地区的弈法则对方不“将军”，汗王则不能动，其他规则与国际象棋相同。棋盘上无河无界，可谓双方能够逐水草而牧。比赛时也要讲究礼仪，参赛双方互相问候之后方可坐到比赛席位上。对弈结束后，要把棋子重新摆好后才能离开席位。如果败方是晚辈，要向对方施礼；如果败方是长辈，则要称赞对方。

草原上的蒙古族牧民在茶余饭后摆上棋盘互相对弈，不论老少长幼都可以参战展示自己的棋艺，蒙古象棋成为民间经常开展的一项文化活动。新中国成立后，蒙古象棋更加普及。蒙古象棋已列入那达慕的竞赛项目，多采用国际象棋的竞赛编排和竞赛规则进行比赛，为我国棋坛又增添了一个项目。