赛马能培养骑手机智、勇敢、灵活、耐劳等优秀品质，骑手要有娴熟的马上功夫、健壮的体魄和很强的驾驭能力。参赛者为了取得赛马的胜利，赛前对参赛的马进行一两个月的调教，也叫做“吊马”。每天吊控饮食2个小时左右，然后练跑，夜间还要放青。直到那达慕召开的前几天，每天练跑一两次。最后两天休息准备参赛。吊马的目的是把马吊控到腹小而坚，臀大而实，膘凝于脊，这样的马跑起来才能奔如翔、驰如飞，气不喘、力不竭，同时也是在培养骑手与马的感情，达到人与马的密切配合。

蒙古族赛马分走马和跑马两种。走马要求马在行进中保持前后蹄交错的步伐，这是要经过训练才能达到的。比赛走马要备鞍，骑手多为成年人，比赛中，马走起来不失步伐，稳健快速，步伐优美者为上乘。赛走马在鄂尔多斯、阿拉善等地区较为盛行。跑马是比赛马的速度、耐力，有草原上直线赛跑和圆圈场地上赛跑两种，长距离赛程一般为25公里、35公里，短距离赛程为5公里、10公里，先到达终点者为胜。一般只有个人赛，一次决出胜负。如果是在圆圈场地赛马，在参赛人多的情况下，要分组进行，以计时结果决定名次。具体赛程、规则由组织者做出决定。参赛者男女老少不限，少则二三十人，多则上百人，一般是本地区的牧民参加，也有邀请邻近地区牧民参加的，也有闻讯后从百里之外赶来的参加者。比赛时，骑手身着鲜艳的民族服装，头束彩色的飘带，足蹬皮马靴，为减轻马的负重，也有不穿马靴、不备马鞍的。骑手准备就绪后，在起点处排成一行，裁判员挥动旗帜（或鸣枪）发令，霎时，骑手们蜂拥而出，跃马扬鞭，奋力争先，匹匹骏马奋蹄奔驰在广阔无垠的草原上。赛马的场面非常热闹，方圆百里的牧民乘车骑马，身着节日盛装赶来观看，为自己喜爱的骑手呐喊助威。

比赛结束后，按照传统仪式，获得名次的骑手和马要列队入场，接受命名和奖励。夺魁的骑手受到人们的尊敬和羡慕，马也披红戴花，备受青睐。这时，有人手捧哈达和盛满鲜奶的银碗，满怀激情地赞美获得优异成绩的骏马。其中唱诵道：

它那飘飘欲舞的轻美长鬃，

好像闪闪发光的金伞随风旋转；

它那炯炯发光的两只眼睛，

好像一对金鱼在水中游玩；

它那宽阔无比的胸膛，

好像滴满了甘露的宝壶；

它那精神抖擞的两只耳朵，

好像山顶上盛开的莲花瓣；

它那宽敞而舒适的鼻孔，

好像巧手编织的吉祥结；

它那潇洒而蓬松的尾巴，

好像色调明快的锦缎；

它那坚硬的四只立蹄，

好像风驰电掣的风火轮。

在颁奖仪式上，往往还给最后一个归来的马匹封号，给那位骑手颁奖，鼓励年轻的骑手来年再显神威。