拓跋珪（371—409年）是北魏王朝的建立者，庙号道武帝，鲜卑族人。鲜卑族源出东胡，公元前3世纪兴起，驻牧于鲜卑山（今内蒙古通辽市科尔沁左翼中旗西）。1世纪后期，鲜卑人迁入漠北草原。2世纪中叶，鲜卑首领檀石槐统一大漠南北，建牙于啜仇水边（今内蒙古乌兰察布市化德县境内）

    拓跋珪是什翼犍嫡孙。376年，前秦攻灭代国。6岁的拓跋珪随母亲投奔刘库仁，后又流寓于贺兰部。10年后，前秦在淝水之战后瓦解，少年拓跋珪决心兴复代国，乘势在牛川（今呼和浩特市东南）召开部落大会，即代王位，建元“登国”。不久迁都盛乐（今内蒙古和林格尔），改称魏王，建立了北魏王朝。

    当时，北魏南有独孤部，北有贺兰部，东有西拉木伦河一带的库莫奚，西有河套地区的铁弗部。阴山之北有柔然与高车部，太行山两侧是后燕，北魏被围在中间。拓跋珪利用邻国之间的矛盾，先强后弱，各个击破，经过10多年的征讨，先后灭掉了铁弗部、贺兰部、独孤部、库莫奚等部族，统一了代北。登国十年（395年）五月，后燕太子慕容宝统兵八万来攻，拓跋珪先将主力隐藏，慕容宝奔袭辗转5个月找不到魏军主力，师劳兵疲，只得撤兵。拓跋珪闻讯率两万骑兵南渡黄河，十一月十日在参合陂（今内蒙古凉城县西北五十里石匣子沟）将燕兵歼灭。396年，北魏灭后燕，尽收今山西、河北之地。

    在军事胜利的基础上，拓跋珪仿照中原王朝的模式，建立了一套封建国家机器。396年，拓跋珪改元皇始，由魏王改称皇帝。398年，迁都平城（今山西大同），营宫室，建宗庙，立社稷。在中央，沿用魏晋以来的三省制，设尚书省、中书省、门下省，用汉族士人主持三省事务。在中央机构里，还保留了鲜卑官制。在京城的郊区置八部帅拱卫京师、监督生产，在皇城四方四维置八部大夫参理朝政，八部帅与八部大夫由北魏宗室子弟担任。在地方上，承袭魏晋之制，设立州、郡、县三级机构。州置三刺史，郡置三太守，县置三令长。

    北魏初年，还存在大量由部落首领统率的部落组织，不利于中央集权。拓跋珪解散原来的部落组织，将部民安置在一定的地区，分给他们土地，使他们成为国家编民，从事农业或牧业。这项政策不仅加强了皇权，而且使农民与牧民错杂相处，互相学习，促进了经济文化的交流与发展。

    拓跋珪重视发展农业经济。他在即代王位之初，就在五原到稒阳塞外进行屯田。灭燕后，从中原地区向平城地区大量移民屯田，实行“计口受田”。当时在平城周围有鲜卑、乌桓、汉等各族农业人口百万以上，农业在北魏经济中的比重增加。

    拓跋珪广泛吸收汉族思想文化。北魏儒、道、法思想并行，佛、道两教同重。拓跋珪首崇儒学，在平城建立太学，培养儒士；搜罗儒家经典，集中于平城，以备宫廷使用。拓跋珪又重视法家思想，制定了简易的法律，也喜好黄老之说，他认为黄老思想可以纯化风俗，倡导节俭。拓跋珪在推崇佛教的同时，笃信道教，置仙人博士，立仙坊，煮炼长生之药。最后，拓跋珪与其子拓跋绍都被长生药毒死。拓跋珪的文治武功，为以后北魏统一北方及北魏进入全盛时期奠定了基础。北魏的统治还促进了中原的农业文化与草原的游牧文化的交汇，为中原农业文化输入了新的活力，也为以后隋唐文化高度发展提供了历史条件。

网页编辑：李萨日娜