蒙古族起源于额尔古纳河流域，是古代东胡系统室韦诸部的一支，唐代史料称之为“蒙兀”。经过几个世纪的繁衍、发展，蒙古各部逐渐分布在蒙古高原的大部分地区，并曾臣属于辽、金王朝。1206年，蒙古贵族首领铁木真（即成吉思汗）统一了蒙古高原诸部，建立了蒙古汗国。接着，成吉思汗及其后继者们又先后攻占了西夏、金和南宋，建立了中国历史上空前统一的元王朝，奠定了中国统一的多民族国家的版图，加强了各民族之间的联系，为中西文化的沟通与交流，为中华文明的发展进步做出了重要贡献。元朝灭亡以后，蒙古族统治势力退居蒙古草原。明朝时期，为了削弱蒙古族封建统治者的势力，采取分离蒙古族的手段，蒙古族社会经济走上了严重衰退的道路。清朝前后用了一个半世纪以上的时间统一了蒙古各部，对蒙古族采取了实行盟旗制度，分封官爵，进一步推行喇嘛教等政策，强化了蒙古族的封建制度，在一定程度上促进了蒙古族社会经济的稳定和发展。

鸦片战争以后，蒙古族人民多次参加反帝反封建的斗争。1924年，在中国共产党北方地区负责人李大钊等同志的关怀与培育下，在北京蒙藏学校学习的蒙古族优秀青年乌兰夫、奎璧、吉雅泰、多松年、李裕智等先后加入中国共产党，投身于革命事业。从此，蒙古族地区的革命斗争走上了中国共产党领导的道路。1947年5月1日，在中国共产党的领导下，在蒙古族地区建立了我国第一个省级民族区域自治地方——内蒙古自治区。

历史上，蒙古族经济以畜牧业为主。畜牧业是蒙古族衣食住行等生活基本物质需求的主要来源。在长期的游牧生产实践中，蒙古族积累了许多经营畜牧业的经验。随着历史的变迁，蒙古族由逐水草而居发展到现在的定居放牧，并早已不再是单纯经营畜牧业的“马背上的民族”了，农业、工业、林业、交通等各项生产经济得到了全面的发展。

蒙古语是千百年来蒙古族通用的语言，属阿尔泰语系蒙古语族。蒙古语有内蒙古、卫拉特、巴尔虎—布里亚特三种方言，各方言内包括若干土语。现在蒙古族通用的文字是13世纪初用回鹘字母创制的，经过多次改革，已经是规范化的文字。蒙古语言文字在新闻、出版、教学、广播、电视、戏剧、电影、网络等方面得到了广泛的使用，蒙古语言文字事业正在蓬勃发展。

蒙古族的科学、文化教育事业得到长足发展。12世纪初，成吉思汗统一蒙古诸部建立蒙古汗国后，为了培养各方面的人才，命塔塔统阿教太子和诸王子以畏兀字书写蒙古语，这是蒙古族教育之始。元代时，蒙古族学校教育逐步形成。蒙古族按照中原的教育制度办了许多学校，培养了越来越多的蒙古族学生。新中国成立后，蒙古族人口分布较为集中的内蒙古、新疆、辽宁等省自治区，逐步建起了蒙古族小学、中学和学前班，在大学里开设了蒙古语言文学系和以蒙古语授课的各类专业。50多年来，已经培养了大批蒙古族知识分子。

蒙古族在1300多年的历史长河中创造了灿烂的民族文化。蒙古族舞蹈久负盛名，传统的马刀舞、盅碗舞等节奏欢快，舞步轻捷；各种长调、短调民歌舒展奔放，体现了蒙古草原的坦荡和牧民宽广的胸怀，以及淳朴、热情、豪放的性格。深受群众欢迎的说唱艺术“好来宝”、历史悠久的马头琴等，展现了蒙古族民间艺术的神奇色彩，是蒙古族丰富多彩的文化瑰宝。自蒙古族创制文字以来，历史、文学等方面的著作相继问世。《蒙古秘史》、《蒙古黄金史》、《蒙古源流》、《江格尔》等，为人们了解和研究蒙古族历史、社会、经济、民俗、文学、语言等提供了宝贵的资料，具有珍贵的文学和史学价值。蒙医学历史悠久，积累了诊治疾病的技艺和丰富的经验，并有《饮膳正要》、《蒙医验方集》、《识药晶鉴》等医药著作为蒙医学的发展奠定了基础。近十几年编写出版的《蒙医基础理论》、《临证医学鉴》等蒙医著作，丰富和完善了蒙医学的理论。蒙古族在文学、历史、天文、医学、地理等方面为我国科学文化事业发展做出了重要贡献。

在草原上特定的生产、生活环境中，蒙古族形成了独具特色的生活习俗和多彩的民族风情。勒勒车，是蒙古族牧民使用的传统交通工具，特点是车轮大、车身小，勒勒车串在一起，长长的队伍缓缓前行，是草原上特有的悠然景象。

历史上蒙古族曾信仰萨满教。13世纪初叶，喇嘛教开始传入蒙古族地区。当时信奉喇嘛教的主要是蒙古族中的贵族阶级，民间仍然普遍信仰萨满教。明代以后，喇嘛教在蒙古族地区逐渐广泛传播，建造了许多寺庙，喇嘛教的格鲁派（黄教）日益兴盛，逐步取代了萨满教。在清代，大多数蒙古族地区已经基本上信仰喇嘛教。

新中国成立以来，蒙古族政治、经济、文化发生了翻天覆地的变化，走上了繁荣发展的道路。蒙古族各项事业的发展为祖国现代化建设做出了重要贡献。