唐朝末年，藩镇割据，盛唐时期的全国“大一统”不复存在。907年，唐亡，我国历史发展进入“五代十国”时期。这是一个分裂割据时期。经过70余年兴亡更替，979年，宋朝灭掉北汉，结束了五代十国的割据局面。然而，在宋朝势力范围之外，还有辽、党项、西州回鹘、吐蕃等政权存在；在

    契丹原为东胡鲜卑宇文部的一支。344年，宇文部遭到前燕政权 进攻，契丹脱离鲜卑，自号契丹，游牧于潢水（今内蒙古西拉木伦河）、土河（今内蒙古老哈河）一带。唐末，耶律阿保机统一契丹各部，实力渐强。907年，阿保机自立为可汗，916年称帝，国号“大契丹”，建元神册。契丹建国后，不断开疆拓土，先后攻击或征服了突厥、党项、沙陀、乌古、奚、吐谷浑、阻卜(鞑靼)及西北诸部。与此同时，阿保机还南进漠南、中原各地，并于926年吞并渤海国。阿保机死于灭掉渤海国后的归途中。第二年，其次子耶律德光继位。936年，后唐叛将石敬瑭求援于契丹，耶律德光挥师南下，攻陷洛阳，消灭后唐，册封石敬瑭为大晋皇帝。938年，石敬瑭遣使奉表，将幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、新、妫、儒、武、云、应、寰、朔、蔚十六州（史称“燕云十六州”，今山西、河北二省北部）割给契丹，契丹与晋国约为父子之国。从此，契丹把部分中原地区纳入其统治之下。947年，契丹灭掉后晋，改国号为“大辽”。960年，赵匡胤废后周恭帝，自立为帝，建立北宋王朝。北宋建立后，曾经企图收复燕云十六州，但连续两次用兵都被辽击溃。1004年，辽出兵攻宋澶州，宋、辽签订 和约，史称“澶渊之盟”，宋、辽形成对峙局面。

    在辽朝境内，北部生活着各个游牧部族，南部生活着从事农耕的汉人、渤海人等。由于社会秩序相对稳定，所以辽朝境内农牧并举，生产得到恢复发展。到了10世纪中叶，辽海地区已经成为“编户数十万，耕垦千余里”的富庶地方，其繁荣程度不低于燕云十六州。为了加强统治和管理，从太宗耶律德光时，辽朝政府开始把行政管理机构分为“北面官”和“南面官”两个系统，分别管理契丹等游牧民族以及汉人等农耕人民，即“以国制治契丹，以汉制待汉人”。这种双轨制的统治体制，是契丹人的一大发明。

    稳定的社会、繁荣的经济推动了经济文化的发展和交流。辽朝政权地跨长城南北，犹如一道彩虹，把这个广阔范围里的游牧经济、草原文化与农耕经济、中原文化联系在一起，促使其交融发展。正是在这样的历史条件下，契丹、汉等族人民又一次共同创造了灿烂的文化。

    辽朝确立了既能够体现游牧民族特色，又能够适合中原发展状况的行政管理体制。除上述“北面官”、“南面官”之外，辽朝设立了五个京城：上京临潢府（今内蒙古巴林左旗）、中京大定府（今内蒙古宁城县）、东京辽阳府（今辽宁辽阳市）、南京幽州府（后改名析津府，今北京市）和西京大同府（今山西大同市）以统治全国。辽朝的政治中心并不完全在京都。据《辽史》记载：“辽国尽有大漠，浸包长城之境，因宜为治。秋冬违寒，春夏避暑，随水草就畋渔，岁以为常。四时各有行在之所，谓之‘捺钵’。”这就是著名的“四时捺钵”制。其中，“夏捺钵”和“冬捺钵”之际，皇帝均要处理政事，此时的政治中心就在“捺钵”。

    契丹人还创制了自己的文字—契丹字。契丹字分为大、小两种，大字是在920年仿照汉字的字形结构创制的；小字则是受回鹘文启发，参照汉字和契丹大字创制的一种拼音文字。契丹字的创制对后来西夏文、女真文的创制有很大影响。契丹文字产生后，曾经在一定范围内流行。今天可以见到的契丹文实物有碑刻、墓志铭、符牌、铜镜、钱币等，其中较著名的有《北大王墓志》等。

    辽代经济社会的发展，使契丹人在文学、艺术方面也取得了辉煌成就，一些作品流传至今。诗歌方面有耶律倍的《乐田园诗》，耶律国留的《免赋》、《寤寐歌》，耶律良的《秋游赋》等等；绘画方面有耶律倍的《射骑》、《猎雪骑》、《千鹿图》。特别值得一提的是至今仍然屹立在祖国北方大地上的辽代佛塔。辽代崇佛，在辽朝范围内修建了不少佛塔，保存至今的主要有：应县佛宫寺释迦木塔（今山西应县）、辽上京南塔、北塔（今内蒙古巴林左旗）、大明塔（今内蒙古宁城县）、万部华严经塔（俗称白塔，今内蒙古呼和浩特市东郊）等，这些佛塔代表了当时建筑艺术的发展水平，为中华建筑史增添了浓墨重彩的一笔。正是由于辽朝具有强盛的国力和繁荣的经济文化，当时北亚、中亚一些民族或国家只知契丹而不知宋朝，认为契丹就是中国，所以，他们把中国称之为“契丹”，把汉族人也称之为“契丹人”。由此也可以看出当年契丹人及其文化的影响程度之深，范围之广。

网页编辑：李萨日娜