数千年来，在我国北方草原历史上，游牧民族曾经建立过许多政权，主要有：匈奴国、鲜卑政权、柔然汗国、代政权、突厥汗国、回鹘汗国、契丹国、金政权、蒙古汗国、后金国等。
“蓝蓝的天上白云飘，白云下面马儿跑……”这首广为流传的歌曲让人们很自
然地联想到北方草原的广阔无垠、风和日丽。但是，由于北方草原位于欧亚大陆腹地，受到典型大陆性气候的控制，这里也不尽是朗朗晴空和迷人风景，在草原上，刚才还是艳阳高照，微风送爽，突然间风云突变的情况是十分平常的。牧民们经常受到“黑灾”（旱灾）、“白灾”（雪灾）的袭击，他们所从事的畜牧业生产，经常随着气候的变化而起伏。在良好的气候条件下，畜牧业生产可以得到迅速发展；一旦遭灾，牲畜大量倒毙，甚至一夜之间，富裕的牧户就会变得一贫如洗。游牧经济具有明显的波动性和脆弱性。游牧生产的人口容量远远小于定居农业生产，牧人们必须尽可能地分散开来放牧牲畜，游牧经济势必带有明显的分散性。因此，数千年来，建筑在这样经济基础之上的一个个北方游牧政权，往往都表现出一定程度上“兴亦骤、其衰也速”的特性。
匈奴政权的兴衰就极具代表性。匈奴虽然早已见诸我国史籍，但是直到头曼单于时期，匈奴还是一个部落联盟。为了协调匈奴与月氏的关系，头曼单于不得不把自己的儿子送到月氏当做人质。尽管当时头曼送其长子冒顿去做人质也是别有用心，但匈奴必须向月氏输送人质以维持关系是确定无疑的。这说明此时的匈奴尚且弱小。公元前209年，冒顿杀父自立为单于，在北方草原上建立了第一个游牧政权。此后，匈奴人对其强敌东胡等周边部族展开了大规模的征服战争。公元前174年，冒顿病故，在短短的30余年时间里，匈奴国的范围竟然扩大到了辽河至葱岭、贝加尔湖至长城的广大地域。一个空前庞大的游牧政权骤然出现在我国北方。所以，冒顿单于自豪地说：“诸引弓之民，并为一家。”冒顿之子老上单于时期，匈奴继续对伊犁河畔的月氏进行战争，迫使月氏西迁。公元前71年，北方草原大雪，牲畜多被冻死，匈奴人民冻饿致死十分之三。此时，附属于匈奴的各部族趁机起事，丁零攻其北，乌桓入其东，乌孙击其西，匈奴政权摇摇欲坠。随之匈奴内部又发生了“五单于争立”的内讧，后匈奴国分裂为南北二部，北方草原上第一个强大的游牧政权从此走向没落，雄风不再。
曾经唱着“敕勒歌”游牧于漠南草原的敕勒人，也建立过自己的政权。5世纪80年代诞生的敕勒政权，到6世纪20年代就由于其内部争夺王位导致了力量的迅速削弱，最终被柔然击破。这大概是游牧经济分散性所导致政权不稳的较典型的事例。
回鹘汗国在我国历史上占据着重要地位。从骨力裴罗（怀仁可汗）算起，到回鹘汗国灭亡，回鹘汗国大约存在了100余年，如果再加上被突厥人重新统治前的吐迷度可汗时期，回鹘政权存在的时间就更长一些。它不仅存在时间较长，而且始终与唐朝保持着良好的关系，与中原的经济、文化交流往来比较密切。回鹘人创制了自己的文字，其民族文化也得到了繁荣发展。但是，就是这样一个强盛的汗国，也没有摆脱最终衰亡的历史命运。9世纪30年代末，回鹘汗国内讧迭起，自然灾害连年发生，瘟疫流行，国势渐衰。839年冬，暴风雪又一次袭击了回鹘汗国，牲畜大量倒毙，牧民流离失所。翌年，黠戛斯突袭回鹘汗庭，杀死可汗，回鹘汗国灭亡。
今天，我们站在历史的巅峰，放眼北方草原数千年风云变幻，不禁会为疾风骤雨般来而复去的游牧政权感慨万千，同时也会真切地看到游牧经济与生俱来的波动性、脆弱性、分散性在游牧政权发展轨迹上留下的深深划痕。
网页编辑：李萨日娜
