煤炭是人类生活和生产所必需的重要能源资源，特别是在现代社会发展中有着突出的作用。由于煤炭的能量源自太阳的光与热，煤炭的固态外貌乌黑锃亮，故很多人将其恰当地喻为“太阳石”或“乌金”。

蒙古是闻名中外的煤炭产地，历来享有“遍地是煤”的美誉。全区从东到西，含煤面积达10万平方公里，煤炭产地遍及全区。截至2001年，全区共发现储煤地318处，累计探明储量2400亿吨，占全国已探明储量的25%以上，仅次于山西省；远景储量达1.2万亿吨以上，仅次于新疆维吾尔自治区，两项均居全国第二位。全区现有煤炭产地140多处，其中探明储量50亿吨以上的大型煤田12处（包括100亿吨以上的特大型煤田6处），而且储量集中、煤田构造简单、煤层稳定、厚度大、埋藏浅、易于露天开采。中国近10年重点开发的五大露天煤矿就有四个在内蒙古，它们是：准格尔煤田、霍林河煤田、伊敏河煤田和元宝山煤田，它们的储量都在50亿吨以上。内蒙古煤炭种类比较齐全，特别是东胜煤田的精煤和阿拉善的无烟煤素以品质优良而著称于世。东胜煤田的精煤是不用洗的天然优质动力煤，可与国际标准煤相媲美，经济价值很高；阿拉善的无烟煤（又称太西煤）储量有4亿多吨，畅销国内外，是自治区出口创汇的拳头产品，出口额占全区出口产品总额的10%。从总体煤质上看，在全区产煤总量中，动力褐煤占90%以上，优质焦煤和无烟煤的比重不大。到目前为止，内蒙古已形成大、中、小结合，以煤炭为主，包括地质勘探、设计、施工、机械制造、科研等在内的较为完整的煤炭工业体系。内蒙古的煤炭基地多集中在鄂尔多斯市、呼伦贝尔市、赤峰市、通辽市和乌海市。已建成的煤炭基地主要向大型电力、钢铁、化工等企业供煤，并有力地带动了地方煤矿的发展。煤炭工业已成为自治区国民经济发展的重要支柱。

丰富的煤炭资源为内蒙古电力工业的发展提供了良好的条件。内蒙古的煤田多集中于沿河流域，黄河流经境内840公里，水资源丰富；煤田集中于中国东北、华北、西北三大电网的中枢地带，具有建设大型坑口电站、向区外供电的良好条件。目前，内蒙古人均电力输出量居全国首位。随着我国能源开发重点西移，内蒙古实施了“煤从空中走”的资源转换战略，使全区电力工业在20世纪最后20年中得到持续快速发展，建成6000千瓦以上电厂764座，以火电为主的总装机容量达1000多万千瓦。在满足自治区用电的同时还向首都北京和蒙古国供电。入夜，首都北京万家灯火，五彩缤纷，展示着现代化都市的风姿。有谁知道，北京每四盏灯中就有一盏是用内蒙古输送的电点亮的。

内蒙古现在已实现自治区东部地区与东北电网联网，并形成了锡林郭勒盟北部电网、呼伦贝尔市岭西电网、大兴安岭林区电网和自治区西部电网。蒙西电网已形成自西（海勃湾电厂）到东（丰镇电厂）长约800公里的220千伏双回主网架，并通过丰万、丰大双回500千伏输电线路及双回220千伏线路与华北电网连接，在保证本地用电需求的同时，向华北电网输送电力。

在西部大开发中，内蒙古电力建设将由以电源建设为主转移到电源建设、电网建设和开拓区内外市场并重的轨道上来，以丰富的煤炭资源为基础，积极促进煤、电、冶、化联营，加强高载能工业园区建设，把内蒙古建设成为21世纪中国的“能源之谷”。