女真族建国前早期文学尚处在较原始状态，大多为口头文学，其内容不外分为“祈禳”和“恐怖”，由祈禳分解出“迎神”和“赞词”。表现对大自然的恐怖、崇拜和信仰。仅以萨满神歌《世界的末日》为例：不久，燃烧起来——黑色的土，民众的尸体倒毙处处。河川掀起了血波，山岳回旋不住，岩石飞堕——轰!轰!天空威
胁的踯躅，大海耸起了狂涛，海底出现了——到处。[1]
这首口头创作，实在令人恐怖。
从《巫歌》发展为《民谣》、《诅咒词》、《解纷歌》和各种各样的《自度歌》，这是女真本民族文学发展的径路。
据《金史·谢里忽传》载：国俗，有被杀者，必使巫觋以诅祝杀之者，乃系刃于杖端与众至其家，歌而诅之曰：‘取尔一角指天，一角指地之牛，无名之马，向之则华面，背之则白尾，横视之则有左右翼者。’其声哀切凄婉，若蒿里之音。既而以刃划地，劫取畜产财物而还。其家一经诅祝，家道辄败。
这里所记的《诅咒歌》，是萨满(即巫觋)假恶魔之需索而将杀人者之“畜产财物”劫走，这实际是女真早期部落中对杀人者的一种公开的群众性惩罚，故称之为国俗。这种《诅咒歌》很可能有固定的形式和内容。从汉译的歌辞中，尚可看出它是押头韵的女真民族形式的歌谣。
随着女真社会的发展，人事日益复杂，便渐渐地产生了《自度歌》。所谓《自度歌》(有时也称《自度曲》)，是为应付当前情况，自编内容的一种女真民歌，如《金史·景祖昭肃皇后唐括氏传》所记唐括氏用《解纷歌》“亲解”了一场纷争和战斗。这种《解纷歌》虽已失传，但它是从《巫歌》进一步发展而来的民间文学还是可以肯定的。其内容已不囿于旧的套子，而具有很大的灵活性。其内容已从《巫歌》、《诅咒歌》等纯宗教的内容进而演变为纯政治的内容了。这种歌发展下去，实与世宗完颜雍所唱的《本曲》相衔接，已经没有任何宗教的气息了。这是女真口头文学的一个进步。
女真的民谣，在跋黑反劾里钵、颇剌淑时，女真部落中曾流传过这样的民谣：欲生，则附于跋黑；欲死，则附于劾里钵·颇剌淑。
(《金史·跋黑传》)这首民谣政治色彩更加鲜明，内容直截了当，充分反映出女真族社会的纯朴气息。更值得注意的是女真的《童谣》和《自度歌》、《巫歌》等一样，都是从女真语译成汉语保存下来的。但它不押尾韵，而是押头韵的。据金启肒先生考证，按女真语序，此民谣，“生”(女真语为“半的孩”)、跋黑、死(女真语为“卜车黑”)、劾里钵四个词居于四句之首。“半的黑”与“跋黑”，“卜车黑”与“劾里钵”，都协音，故知其系押头韵。
总之，女真人以女真语唱出的《巫歌》、《诅咒歌》、《自度歌》，以至流传的《民谣》、《童谣》等这些女真民间的口头文学，正在伴随着女真社会的发展，也向前发展着，其明显特征是从宗教色彩很浓的原始民歌，向带有政治性的民歌、民谣过渡。就在这个当儿，突然受到熙宗、海陵所提倡的汉族文学的影响，女真口头文学遂在女真社会上层失去了应有的地位，只能在女真老人和下层女真人中还保持着不致失传。直到二十多年以后，海陵遇弑，世宗重新提倡女真文化时，《巫歌》、《自度歌》才得以复苏，并发展成为世宗和女真贵族所唱的《本曲》了。
世宗在大定二十五年(1185年)五月，于金上京的皇极殿宴会宗室、宗妇，在宴会当中宗室妇女及群臣、故老以次起舞、进酒，这纯是女真风俗。世宗见数月来，未有一人歌《本曲》者，愿为大家歌之。他“自歌其词，道王业之艰难，及继述之不易。至慨想祖宗，宛然如睹，慷慨悲激，不能成声。歌毕，泣下……于是，诸夫人更歌《本曲》，如私家之会，既醉，上复续调，至一鼓乃罢”(《金史·世宗纪》下)。世宗所唱的《本曲》原是女真歌词，《金史·乐志》上所载《本朝乐曲》已译为汉文：欤我祖，至矣武元。诞膺明命，功光于天。拯溺救焚，深根固蒂，克开我后，传福万世。无何海陵，淫昏多罪。反易天道，荼毒海内。自昔肇基，至于继体。积累之业，沦胥且坠。望戴所归，不谋同意。宗庙至重，人心难拒。勉副乐推，肆予嗣绪。二十四年，兢业万几。亿兆庶姓，怀保安绥。国家闲暇，廓然无事。乃眷上都，与帝之第。属兹来游，恻然予恩。风物减耗，殆非昔时。于乡于里，皆非初始。虽非初始，朕自乐此。虽非昔时，朕无异视。瞻恋慨想，祖宗旧宇。属属音容，宛然如睹。童嬉孺慕，历历其处。壮岁经行，恍然如故。旧年从游，依稀如昨。欢诚契阔，旦暮之若。于嗟阔别兮，云胡不乐。
这首《本曲》被译成汉文保存了下来，完全失去了女真歌纯朴的味道，勉强地被凑成四字一句的汉文古民歌体颂词，确是十分可惜的事。由此可见，女真口头文学是从11世纪前就有了萨满《巫歌》，发展到12世纪中的《自度歌》，再发展到12世纪末的《本曲》(实际上是内容复杂的《自度歌》)，然后便缓慢地衰落下去。金亡以后则片段的保留在《元曲》中。
注文：
[1] 转引自金启肒《沈水集》，内蒙古大学出版社1992年12月版，《论金代的女真文学》，第120～121页。
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