蒙古族先民从远古时期就从事狩猎、游牧活动。因此，蒙古族民间歌舞具有草原民族所特有的雄健豪放的风格，既有反映早期原始狩猎生活的猎智斗勇歌舞，又有反映草原游牧生活的生产劳动歌舞。
原始的音乐舞蹈起源于原始民族的社会生活，是人们生产劳动的反映，又是人们进行娱乐的一种形式
。蒙古族先民经历了漫长的原始狩猎生活的历史阶段。从史料记载和民族学保存的有关资料及考古发现来看，蒙古族保留的原始狩猎生产歌舞可以说是最为原始的舞蹈形式之一。因为人类生活最初始于狩猎，因此，可以说“狩猎舞”是最为原始的舞蹈类型。人类最早留下的艺术形式——岩画提供了原始狩猎舞的遗迹。如内蒙古的阴山岩画，舞蹈者的形象便以狩猎舞为主，舞者形象全然模仿鸟兽的形态，反映了当时的狩猎场景。蒙古族民间舞蹈中，大量反映早期狩猎生产活动的“鹰舞”、“天鹅舞”、“食火鸡舞”、“海青拿天鹅舞”等，都是人们喜闻乐见的传统舞蹈。这些摹仿野兽动作的舞蹈、舞蹈动作比较简单。有的舞者上身略向前倾，两膝前曲，有的双手举起或插在腰间等各种各样的舞姿，都是模仿野兽鸟禽的动作和姿势，反映了当时的狩猎生活。
由于舞蹈是伴随着生产劳动产生和发展起来的，因此在蒙古族舞蹈中大量保存了反映游牧生活、生产劳动的舞蹈。如“骆驼舞”、“训马舞”、“山羊舞”、“狼捉山羊舞”等是反映游牧民族畜牧经济的代表性舞蹈。
蒙古族舞蹈中，除了反映狩猎、畜牧业生产的原始舞蹈外，反映蒙古族社会生活、风俗习惯的舞蹈在早期也产生和发展了。这类舞蹈包括出战前举行的征战舞、大型庆典时的祭祀舞、日常生活中的迎亲舞等，这些都具有显著的民族特色和浓厚的地方风味。
蒙古族民间舞蹈中，流传范围广、影响面大、深受群众喜爱的舞蹈有“安代舞”、“筷子舞”、“盅碗舞”、“牧马舞”等。
“安代舞”是一种载歌载舞的集体舞蹈形式。关于“安代舞”的起源，学术界持有种种说法，但多数学者认为，“安代舞”的起源与萨满教有关。它在产生、发展的过程中，在民间广为流传，已成为蒙古民族喜闻乐见的一种舞蹈。
“安代舞”的舞姿特别是手的动作最为突出。从整个蒙古舞蹈的各种姿态和造型看，手的动作变化最细致、最丰富。“安代舞”的传统动作包括单手甩巾踏步，双手同时甩巾踏步，甩巾踏步跳等。具有活泼、欢快的特征。再一个特点是富有强烈的节奏感。其音乐可分为三段式。第一段为安代的准备，较为平和舒缓。第二段曲调变化较大，速度逐渐加快，节奏不断紧凑，逐渐形成高潮。第三段音乐舒缓自由，轻松愉快。“安代舞”常常以歌伴舞，在其发展过程中与民歌、好来宝、祝词、赞词紧密相连，舞蹈与音乐、舞蹈与说唱艺术有机地结合在一起，形成了特有的艺术风格。
“盅碗舞”传说起源于古代打仗时获胜的人们在庆典宴会上拍掌击节，击酒盅助兴。
舞者一手持两个酒盅，大拇指扛托下边的盅底，中指按住一个盅的里边，食指和无名指的内侧卡住上一个盅的外边缘，两个酒盅叠在一起，击打时，用上边的盅磕打下边的盅，发出清脆悦耳的响声。随着盅碗的响声，舞者两臂伸展，屈收，在胸前环绕，前进后退或绕圈行走。“盅碗舞”的最大特点是肩部动作较多，具有端庄质朴、潇洒典雅、刚柔相济的风格。
“筷子舞”是舞者两手握满筷子，用腕部的力量上提下压，有节奏地击手、肩、腿等部位。随着腕部翻绕变化，有时肩部活泼地耸动，有时腿部灵活地跳跃。各种动作基本上保持着半蹲的舞蹈姿态，具有欢快、优美、矫健的风格。
“牧马舞”与蒙古族人民生产、生活有着紧密联系。在游牧民族的生产劳动、生活过程中，马的作用极为突出。因此，在蒙古人的思想观念里，马占具重要的地位。马是吉祥的化身、兴旺的象征。从而蒙古人把马的特征和牧人对它的深切的情感融会在舞蹈的各种动作中。
“牧马舞”主要模仿马的各种姿态和动作，其动作繁复，包括轻骑马步，轻跑马步、奔驰马步、刨吸马步、技巧马步等。舞者有时模仿牧人骑在马背上，舒缓轻松地行走，有时又模拟马在行走时被意外惊吓的躲闪，有时又模拟马如风驰电掣般的飞腾。仅以手的姿势而论，就有勒马、扬鞭、抽鞭、提鞭和套马式、牵马式、拴马式等等。其腿的动作更为灵活多样，有左右翻腾跳，跃马大跳，勒马仰身转、空中打转等。[1]
以上几种舞蹈是蒙古族民间舞蹈中最主要的，而且也是最具特色的舞蹈形式。
此外，在古代蒙古族普遍信仰的萨满教和从印度传入的佛教等宗教舞蹈，在历史的发展过程中，逐渐演变为民间歌舞活动，对蒙古族舞蹈的丰富和发展起到了不同程度的影响。
注解：
[1] 斯琴塔日哈主编《蒙古族舞蹈基本训练教程》，内蒙古人民出版社，1988年。
实习编辑：小红
内容把关：白嘎达
