举世闻名的宏伟建筑万里长城，是中国古代巨大的军事防御工程，也是古代人类防卫设施的杰作。
无论在欧洲、亚洲，古代的人们出于防卫的需要，采取过许多办法，如原始社会构筑的沟堑、封树、藩篱、土墉等等，这可以视为长城最早的源头。传说中夏禹的父亲鲧(音衮)，发明了用堤坝治水
，后来将筑坝防洪的经验用于防止其他部落或野兽的侵袭，在自己部落周围筑墙保护。周代时，“凡造都鄙，制其地域封沟之”，“制其畿方千里，而封树之。”[1]这些防卫措施，后来便演变为城、池、寨、墙。根据防御建筑工程发展的过程推断，起初是先建连续不断的单体防御城堡或彼此相望的烽火台，然后才发展到用城墙把它们联系起来，这才是完整意义上的长城。西周时期，修建了防御
犹(音险允)的“南仲长城”，大约是一系列有联系的防御小城，并配合以烽火台传递军情。公元前656年，春秋战国时的楚国人为防御秦国进攻，修筑了全长400多公里的长城，史称“楚方城”。前645年，齐国为防御晋国和楚国，也修筑了从今山东平阴县北，向东直抵海边的长城，全长500多公里。过了200多年之后，雅典人为保护出海通道安全，才于公元前457年在通往庇犹斯半岛上的三个港口大道旁，修筑了三条共计79公里的壁垒，实际上也就是长城。此后罗马帝国于公元122年在英格兰北部修起一条全长117公里的哈德良壁垒。同时，为防止日耳曼人的入侵，罗马帝国还在莱茵河与多瑙河之间筑起长542公里的日耳曼壁垒。但是罗马帝国的长城比起早于它300年的秦始皇万里长城来，就微不足道了。
中国的万里长城是我国古代各民族统治集团内部及其相互之间矛盾冲突的产物。它由简单到复杂，由单独的城、墙发展成为由城堡、墙体、关隘、烽燧等一系列相互联系，按特定结构方式组合而成的具有完备防御功能的有机整体。其本身具有整体性、结构性、层次性的特点，其系统内部各要素之间相互维系而构成一个有机整体的力量。
据初步统计，从西周修南仲长城(约公元前823年)算起，我国共有20多个诸侯国和王朝修筑过长城，历时2
700多年，总长度约10万多里，分布于全国16个省、市、自治区。因而长城不但是中华民族的瑰宝，而且成为世界七大奇迹之一，1987年就被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
本章所论述的塞外长城主要指位于今内蒙古境内的长城。内蒙古的长城，不仅在总长度上为全国之冠，而且修建历史悠久。据初步勘测，内蒙古境内长城总长度达3万多里，约占全国长城总长度的1/3。其修筑的年代历经春秋战国、秦、汉、北魏、隋、辽、金、明各代，共有13个王朝或诸侯国曾在这里筑过长城。唐代、元代、清代虽然不修长城，但都对部分长城进行过修葺利用。直到现在，内蒙古境内保存的长城遗迹也是最多的。在这里修筑长城的既有汉族统治者，也有少数民族统治者。在长城内外活跃过的兄弟民族计有匈奴、东胡、乌桓、鲜卑、柔然、丁零、突厥、蒙古等。他们大多以“马上民族”强悍英武的雄姿驰骋在长城周围，演出过一幕幕轰轰烈烈、风云滚滚的历史壮剧，在中华多民族国家的历史上写下了光辉的篇章，也在塞外留下了丰富的文化遗产。
由于内蒙古地域辽阔，历代长城分布面大，长城遗迹东与辽宁、吉林、黑龙江等省相连，南与河北、山西、陕西、甘肃等省和宁夏回族自治区的遗迹交错，北部进入蒙古国与俄罗斯。故到目前为止，经文物考古学者实地调查的还不足万里，仅占已知长城遗迹的1/3，大量的工作还有待我们继续去进行。
注解：
[1] 《周礼》卷十《地官·大司徒》。
实习编辑：小红
内容把关：白嘎达
