中国背对欧亚大陆腹地，面朝太平洋；北部以沙漠、大小兴安岭和黑龙江为屏障；东北有长白山、乌苏里江和鸭绿江等，与俄罗斯和朝鲜为界；南部有横断山脉地带和十万大山，与东南亚各国为界；东部和东南部与日本、菲律宾等隔海相望；西部有高原和大片沙漠、戈壁
，与西亚各国相邻。在史前时期，这些大片高寒地带、高山、沙漠以及大海等难以与南亚、西亚、中亚和地中海一些史前文化发达地区和古文明中心建立任何直接联系，这就决定了中国同外部世界处于一种相对隔离或半隔离状态，也决定了中国的史前文化起源的土著性。中国的史前文化在很长时期基本上是走着独立发展的道路，即使在某些边境地区与邻境的史前文化发生过一些接触，这些接触也能发生不同程度的影响，但对中国的史前文化主体来说，是没有影响主体特征和发展方向的。新中国成立以来，五六十年代中国史前考古获得的资料就足以证实，开始于20世纪20年代以来的不少外国学者无视中国自身文化传统而制造的“中国文化西来说”、“南来说”以及“北来说”等等说法都是极其错误的。现在，我们可以肯定地说：中国的史前文化是在中国境内产生和发展的。
中国地域辽阔，有严寒而干燥的世界屋脊青藏高原，有干旱或半干旱的蒙新高原、黄土高原和云贵高原，还有湿润多雨的东部平原和丘陵地带。由于跨越的纬度很大，各地区自然地理条件不一。黄河中下游和长江中下游及附近地域，是最适合人类生存和发展的地区。五六十年代，黄河中下游(即中原地区)的考古田野工作做得较多，对中原地区的史前文化研究也较深入，因此，在一个时期，某些学者过分强调中原史前文化的地位和作用，认为与中国史前文化出于一源。从70年代后期以来，各地有不少新的考古重要发现，同时学术界对区域性考古学文化的探索也在深入，这使我国史前文化的研究提高到一个新水平。目前已公认中国史前文化是多元的(并非出于一源)，而且是多元一体的文化。塞北地域史前文化的考古发现和研究，充分说明了这里有多种文化荟萃，是中国古代北方文化的策源地，也是中国文化的一个源头和重要组成部分。
什么是史前文化?顾名思义，史前文化是指没有文字记载的历史时期的文化，也就是在成文历史出现以前的人类历史阶段的文化。中国由于地域辽阔，各地自然条件不一，所以中国史前文化的发展是不平衡的，有的地区较发达，而有的地区在某一个时期发展较差，但文化发展是能动的，这种差别在不同的时期又有变动。根据内蒙古地区自然历史条件、历史文献以及考古资料，大约在公元前4世纪初期，内蒙古才有可靠的文字记载的历史。在此以前，也就是包括旧石器时代、中石器时代、新石器时代和青铜时代这些漫长岁月的时期，都属于史前文化时期。这与中原地区的划分不一样，中原地区是将青铜时代的夏、商、周基本上划入有文字记载的历史时期，而内蒙古地区则将青铜时代划入史前文化时期。这是学术上的划分，并非是内蒙古地区青铜时代文化落后于中原地区。虽然没有成文的历史记载，但是内蒙古地区考古发掘出来的物质文化，充分说明了这里不比中原落后，不仅如此，而且从新石器时代到青铜时代，中华文化特有的崇玉习尚、龙凤崇拜以及祖先崇拜和人文精神等人本意识，是从塞北内蒙古地区积聚、发展起来的。这里早在中原夏朝(约公元前22—前18世纪)之前，青铜时代早期夏家店下层文化鼎盛时期，就出现了一个强大的方国，对中原夏、商、周三代政权建设有着深刻的影响。塞北地区灿烂的史前文化在很多方面为中华文化和中华文明打下了浓重的底色，与其他优秀文明汇合、发展成为辉煌的华夏早期文明。
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