意大利天主教神父利玛窦、罗明坚二人，于万历九年(1581年)由海道来到中国，进入广州。两年后他们抵达肇庆，开始传教活动。利玛窦以传授西方科学知识为媒介，将天主教教义和儒家伦理观念相融合，并学习中国士大夫的生活方式，改善和上层人士的关系，逐渐拓展开他的传教事业。他的活动向北推进到韶州(今广东省韶关市
)，又越过大庾岭进入江西，于万历二十三年(1595年)到达南昌。他频繁地进出官府，在江西地方长官中努力进行游说活动，保持和士大夫阶层的联系。江西巡抚陆万垓对他很赏识，主动召见恳谈。住在省城的建安王朱多
、乐安王朱多焿，与他过从甚密，尤其是建安王与他结下持久的友谊，直到死时将此友谊传给了儿子。学界名流、年约70岁的白鹿洞书院山长章潢等知识分子人士，屡次和他深入座谈。利玛窦充分利用这些交际场合，把宣传天主教主张和演讲天文地理知识、解答数学问题结合起来，表演他超人的记忆能力，还表演拼制日晷和解释怎样计时，阐述他对中国典籍的理解。他对所有的提问“有求必应，为的是争取他们都皈依基督”。
凭藉官府和士绅的支持，利玛窦在离南昌府衙门不远的地点买得一栋房屋，改装后建成为江西第一所天主堂。这是他继韶州天主堂之后在中国建立的第二个永久性传教基地。利玛窦在南昌教堂生活期间，修订了他的教义问答《天主实义》，使它更适合中国人阅读。他将训练记忆的经验写成《西国记法》，送给陆万垓。他将天文钟、地球仪、三棱镜、日晷、地图等送给官员和藩王，而得到的银两、丝绸等回报，“大大超过了仪器的价值”。
利玛窦向澳门神学院请求派人支援，于是葡人传教士苏若望来到南昌。他管理教堂三年，发展信徒二百余人。以后又来了李玛诺神父、丘良厚修士等人，信徒又增加了一倍。“人数迅速增多，以致教堂里已容纳不下。”万历三十五年(1607年)八月，李玛诺又买了一所更大的房屋。地方人士对异教流行产生忧虑，写了一份控告状，称“最初信教者不过百人左右，现今为数已超过两万”。[1]南昌府据此审判后公告：“神父李玛诺不得蛊惑百姓，诱使他们接受外国宗教。”“禁止百姓任何人信奉外国人的宗教，不允许聚众祈祷。”但是没有驱赶神父，不认为信徒是罪大恶极，也没有拘捕人。万历三十七年圣诞节，南昌天主教堂重新开放，依旧进行传教活动。
当时的南城、赣州也有传教士在传教。葡籍传教士于万历四十四年(1616年)在南城县游家建立教堂，崇祯三年(1630年)又在县城建了教堂。赣县的天主教堂始建于清代顺治七年(1650年)，十余年后，信徒已约二千人。
注解：
[1] 何高济等译：《利玛窦中国札记》，第580页，中华书局1983年版。
实习编辑 白文军 海丽苏
内容把关 白嘎达
