明代末年，江西崛起了一个以振兴古文传统为己任的文学团体“豫章社”。它的主要成员是章世纯、陈际泰、罗万藻和艾南英，因为他们都是临川人，所以又称“临川四名士”。此外，他们四人又都是八股高手，擅长制艺之文，所以在当时文坛上声名鹊起，文学史上习惯将他们称为“江右四家”
。
章世纯(约1575—1644年)，字大力，明熹宗天启元年(1621年)举乡试，授翰林孔目，一时名动京城。不过，这时他快50岁了。此后仕途并不太顺利，至崇祯末年他70岁时，才就任柳州知府。但接踵而来的是明朝灭亡、清军入关。他忧于国事、悲愤成疾，在柳州任上抑郁而死。除诸多经学著作外，他另有诗文集《章柳州集》4卷。
陈际泰(1567—1641年)，字大士，其父母曾流寓福建汀州。陈际泰出生于汀州，成年后返回临川。在四人中，陈际泰一生最为坎坷。他父亲是位农民，家贫如洗。他自小便随父躬耕田间，既不能上学，也无书可读，只好求借于人，终于自学成才。回临川后，在“豫章社”中是才华横溢的作家之一。但一直到崇祯七年(1634年)他68岁时才中进士。崇祯十四年(1641年)，他奉命护送已故丞相薛国用灵柩南归时，在途中染病去世。他除经学著作外，有《太乙山房集》14卷传世。
罗万藻(?—1647年)，字文止。幼年曾师从著名戏剧家汤显祖。明熹宗天启七年(1627年)中举。崇祯年间，他一直拒不出仕。他生活于明清嬗代的动乱年代里，面对腐败的朝政，他满怀悲愤，但又深感回天无力。他又是一位有很强烈的民族意识的文人，和当时许多爱国文士一样，不肯臣服于清廷。所以清兵入关之后，他一反不肯出仕的态度，历仕南明福王、唐王两朝，先任福建上杭知县，唐王在福州称帝之后，又任礼部主事。唐王政权倾覆后一年，他的好友艾南英去世，他悲痛不已，为之料理后事。数月之后，自己也在忧愤中去世。有《此观堂集》6卷，存目于《四库全书》集部别集类。
四人中成就最高、影响最大的是艾南英。艾南英(1583—1646年)，字千子，号天佣子。他7岁能文，成年后入国子学为诸生，天启四年(1624年)他42岁时才中举人。当时权奸魏忠贤把持朝政，朝野共愤。艾南英在对策中隐含有讥刺魏忠贤的话，魏忠贤罚艾南英3科(计9年)不得参加会考。一直到崇祯帝即位，铲除魏忠贤阉党，才得以恢复考试资格，但他终究没有能够中进士。他生当明末，愤世嫉俗，往往得罪权贵，这是他仕途偃蹇的主要原因。明朝灭亡，继而清兵入关，江西也陷落，他前往福建投奔南明唐王，效当年文天祥勤王之举，被授予兵部主事之职，不久改迁御史。但唐王很快被清兵灭亡，艾南英则于唐王政权灭亡的第二年(1646年)卒于福建延平，遗嘱不葬清朝之地。他的朋友罗万藻为他料理丧事，遵照他的遗愿，将他悬棺树上。有《天佣子集》10卷传世。
章、陈、罗、艾都是时文高手，这是他们蜚声文坛的一个重要原因。但公正地说，他们的成就还是在倡导质朴高古的唐宋古文这一方面。明代是个复古思潮泛滥成灾的时代，尤其是“前后七子”所谓“文必秦汉”、“诗必盛唐”的复古主张更把诗文创作引向了模拟剽窃的泥坑。公安派、唐宋派又在反复古的斗争中崛起，但公安末流又走向了俚俗与滑易。于是又有竟陵派起来矫正其流弊，以幽深奇峭之文来纠正公安的滑易。与此同时，科场中的制艺之文，其形式也僵化已极。因此，无论古文还是时文，都使创作路子越走越窄。所以，到明末清初，文坛上便开始对明代几百年间的门户之争进行认真的反思和总结，而总体倾向是回归唐宋古文的正统。钱谦益、侯方域、黄宗羲、王夫之等便是这一反思与总结中的代表性人物。这一倾向发展到清初，又合乎了当时思想规范化的进程，因而也为新兴的清王朝所接受，并成为桐城派文论与创作的历史前孕。
章、陈、罗、艾也是这一反思与总结中的代表人物，只不过在成就上、名气上比钱谦益他们略逊一筹罢了。如果说还有什么不同之处，那就是章、陈、罗、艾相对集中于论文而不大涉及于诗而已。四家中，又以艾南英最有代表性。他附和钱谦益的观点，强调学养对创作的决定作用。他猛烈批评“后七子”及七子之流亚，反对“文必秦汉”，也反对七子流亚的因袭六朝，追求骈俪的工整与华丽，追求魏晋的玄风。他选编历代古文、诗歌，编为《历代诗文选》和《皇明古文定》(均未刊印)，作为后人学习的范本；又选编了《文剿》、《文妖》、《文腐》、《文冤》、《文戏》五书，从反面给后学以垂训，使人知道对这些影响文章质量的倾向与态度应如何避忌。这种思想归纳起来，大致可分为两个方面：他反对取法六朝骈俪的浮艳，重在强调文章要“雅”；反对取法秦汉古文的艰涩聱牙，重在追求“洁”。虽未公开以“雅洁”相标榜，但其实已成了桐城派宗祖戴名世、方苞“雅洁”理论的先声了。
章、陈、罗、艾四家的创作风格大体相似，都是规摹唐宋古文，尤其是学欧阳修、曾巩的委婉纡徐，详尽细密，层次井然。但相互间又略有不同。其中，章世纯多少受了一些公安派的影响，文中时时流露出对机趣的追求。罗万藻的文境幽深奇峭，颇类似竟陵派的文风。陈际泰风格比较多样化，或委婉缜密，或苍凉古朴，不太拘挚于一种风格。艾南英则明显地学欧、曾的委婉，而杂以韩、苏的奔放。所以清人易学实《天佣子集序》说：“先生之文博大谨严，兼永叔、子固之长。”又说他：“长篇大论，每如江河泻地。即略行数行，亦五岳峙荒，碣石横流，而未尝无逶迤参差之致。”这也是他成就高出其余三家的主要原因所在。
实习编辑 白文军 海丽苏
内容把关 白嘎达
