魏晋是世族门阀统治的时代，他们凭九品中正制垄断政权，以门第高贵自豪，自视为“清流”、“上品”，瞧不起庶族，视之为“下品”、“寒人”、“浊流”、“乡里小人”。陶侃出身孤寒，“望非世族，俗异诸华”①
，但却是东晋的开国元勋，新兴贵族，故此陶渊明既对世族兀傲不逊，又自负是元勋之后，自视高贵，表现出强烈的门第观念，其《命子》诗标榜本家是唐尧之后，有高贵血统，尽情歌颂陶侃以来三世人的功名，矜夸自己的贵族身份地位。正是在这种自负心态下，他“不堪吏职”，不愿束带见郡督邮，说“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人”。他不愿对世族出身的江州刺史王凝之这个五斗米道徒卑躬屈膝，也看不起寒微低级的督邮。
更为实际而紧要的，是现实的社会矛盾斗争使他害怕政坛风险。桓玄当权时期，他曾出任为官；桓玄倒台后，大批贵族官僚被杀，他深恐自己被株连。
刘裕取代晋室，陶渊明怀恋祖辈的尊荣，“自以曾祖晋世宰辅，耻复屈身后代”②，不肯出仕，决意逃禄归耕。何况寻阳庐山是隐士乐趋之地，当时他家本有的田产又可以供其过“肥遯”的生活。他归田后写《感士不遇赋》说：
世流浪而遂徂，物群分以相形。
密网裁而鱼骇，宏罗制而鸟惊。
彼达人之善觉，乃逃禄而归耕。③
这首赋真实地表达了他逃离现实，惟恐不测的惊惧心情。陶渊明的归隐与徐稚的不仕，有很大的差异。
陶渊明归隐家乡，没有局缩于消极之中。他泛观历史，以古鉴今，写《读山海经》、《述酒》等诗，抒发“刑天舞干戚，猛志固常在”的情怀。尤为可贵的是，在家境贫乏之后，躬耕自资，体验了农民疾苦，创作了代表农民愿望、具有民主性的《桃花源记》，虽是乌托邦式的设想，却有反封建的意义，是中国文学史上的不朽篇章。
注解：
①《晋书》卷66，《陶侃传·史臣曰》。
②《宋书》卷93，《陶潜传》。《南史·陶潜传》同。
③《陶渊明集》卷5，第147页。
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陈海霞
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