陶渊明(365—427年)，字元亮，后更名潜，江州寻阳郡柴桑县(
今江西星子县境内)人。曾祖陶侃，是东晋开国元勋，官大司马，封长沙郡公。其祖陶茂官至武昌太守，父陶逸为安成太守。他8岁时父亲死去，家境破落。陶渊明少怀高尚，博学能文，有“猛志逸四海”的“济世”之志。任过江州祭酒、镇军参军、建威参军和彭泽县令。随后便退隐躬耕，直至病殁。
江州地当要冲，是封建军阀必争之地，又是各种思潮激烈交锋的地区。一方面，魏晋以来崇尚老庄，玄学盛行，蔑视儒学、礼法；另一方面，佛道宗教泛滥。信奉五斗米道的王凝之任江州刺史，他宣传五斗米道教，也扶植慧远的佛教活动。慧远在东林寺邀集80多位高僧，大量翻译佛经；又邀集120多位名士信徒，共结白莲社，倡念佛法门，期生西方净土。还写出《明报应论》、《沙门不敬王者论》、《万佛影铭》等文章，系统宣传因果报应，制造唯心主义的理论根据。《沙门不敬王者论》的第五部分是《形尽神不灭论》，集中辩说人虽死而灵魂不灭，只是转移，因果报应会持续不断进行下去。佛教的泛滥，尤其是慧远文章的挑战，促成了哲学思想上形神关系的大论战。在这场争论中，陶渊明站在慧远的对立面。
陶渊明熟谙《诗》、《书》，有儒学素养，得知周续之、祖企、谢景夷三人在浔阳城里讲说《周礼》，校雠经书，便兴奋地说：“道丧向千载，今朝复斯闻”、“老夫有所爱，思与尔为邻”。①对佛教的大盛，他非常不安，“如何绝世下，六籍无一亲”②。毅然写出《形影神》等诗文，批驳慧远的“神不灭”论。
陶渊明先于《形影神》写出的《饮酒》诗曾诘问：“积善云有报，夷叔在西山。善恶苟不应，何事立空言?”指明因果报应的说法是虚妄的。这之后，他集中批驳形尽神存论。
《形影神》诗分三部分：《形赠影》、《影答形》、《神释》。形对影说：天地山川长在，草木逢春萌生，我们人呢，“适见在世中，奄去靡归期。……我无腾化术，必尔不复疑”。人生要死，死则没了，这是自然常理，尔不会怀疑。
接着，影对形说：“与子相遇来，未尝异悲悦。……此同既难常，黯尔俱时灭。”形喜影亦喜，形悲影亦悲，形影不离，必同时死灭。
最后，神对形解释说：“与君虽异物，生而相依附。结托善恶同，安得不相语。三皇大圣人，今复在何处?彭祖爱永年，欲留不得住。老少同一死，贤愚无复数。……甚念伤吾生，正宜委运去。纵浪大化中，不喜亦不惧。应尽便须尽，无复独多虑。”神对形坦诚相告，寿夭不可强求，死不可怕，应顺适自然变化。③
陶渊明通过哲理性的诗，否定了慧远的神离形而独立存在的论点，明确指出不论贵贱贤愚，没有不死的，也没有不是形尽神灭的。
肯定形尽神灭是自然常理，对道教迷信也是一次批判。“我无腾化术，必尔不复疑”，所谓长生久视，成为神仙的法术是不存在的。三皇与彭祖都已死了，“欲留不得住”，可见世上找不到不死药，丹砂符箓只是骗人的东西。
应该指出，陶渊明对佛道宗教迷信的批判是很不彻底的，是从个人苦乐的角度出发的，根本不涉及国家社会，不涉及东晋末年的黑暗政治，也没有论及江州地区民众的苦难。他在否定宗教迷信的时候，又宣传了玄学无为思想，要人们相信在自然无为、在醉酒中得到乐趣和精神慰藉。对“神不灭论”的彻底批判，是在梁朝范缜《神灭论》中才完成的。
注解：
①《示周续之、祖企、谢景夷三郎》，见《陶渊明集》卷2，第46页，中华书局1979年版。
②《饮酒》二十首之二十，见《陶渊明集》卷3，第99页。
③《陶渊明集》卷2，第35～37页。
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陈海霞
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