鬻熊以后，思想家辈出，而代表成熟的楚国哲学思想的则是春秋晚期的老子和文子。老子比孔子(公元前551～前479年)年长，孔子曾求教过老子。孔子是儒家学派的创始人。儒家学说是北方学术主流，道家学说是南方学术主流。道家学说与儒家学说相反相济，对中华文化、中国士人影响至深，具有重要的地位。
道家比较关注宇宙的生成和运动，早在鬻熊时已有所涉及，老子则有较系统的论述。道是老子首创的道家哲学的最高范畴，所谓“道生一，一生二，二生三，三生万物”(《老子》第42章)，认为道是“天地之始”、“万物之崇”(第1、4章)。道具有向着它相反的方向变化运动的规律，即所谓“反者道之动”(《老子》第40章)，为世人所熟知的“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”(第58章)，讲的就是这个意思。据老子所言，“道”是看不见，听不到，摸不着的，是不可感知的，只能“涤除(杂念)玄览(静观)”(第10章)，整体把握。他主张人事社会要“道法自然”(第25章)，“取(统治)天下常以无事”(第48章)，“治大国若烹小鲜(鱼)”(不要时常扰动它)(第60章)。要做到“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴”(第57章)，从而达到“无为而无不为”(第48章)的目的。老子的最高道德标准是“含德之厚，比于赤子(婴儿)”(第55章)，就是要“复归于婴儿”，“复归于朴”(第28章)，返朴归真，回复到单纯的状态。同时亦向往那种“甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”的“小国寡民”(第80章)的社会。老子的道具有多维意蕴：其道的宇宙观为韩非子等法家所因袭；其“无为而无不为”不仅成为西汉初年和东汉初的统治思想，而且也成为古代中国的一种治国方略；其复归于朴的道德观则成为后代失意士子退隐心理的调节剂。
老子的思想主要保存在其书《道德经》(或称《老子》)中流传至今。20世纪70年代和90年代先后在长沙马王堆汉墓和荆门郭店1号战国楚墓中出土《老子》的古本(前者为全本，后者为选本)，表明战国至汉初老子学说在荆楚地区是很流行的。
老子的学生中，文子是其最重要的传承者。文子为楚平王(公元前528～前516年)之臣，常常以道家思想应对楚平王之问。楚平王的“息民”政策当受其学说的影响，可惜平王未能坚持这一治国方略。文子的学术思想主要由《文子》一书所传存。过去多疑其伪，20世纪70年代河北定县八角廊汉墓出土的竹简《文子》残篇(或选篇)已证实其人其书的真实性。文子是老子学派的正宗传人，《文子》一书的许多语句也直接来源于《老子》，其对德、仁、义、礼等的新解则是对老子的传承与发展。
内容把关：白嘎达
