(一)春节
春节古称“元旦”、“元日”，民间俗称“过年”、“新年”，是中华民族最有代表性的传统节日。元，始也。旦，晨也。元旦即一年的第一个月的第一个早晨，也就是农历正月初一。夏代规定农历正月初一为元旦，称为岁；商代规定农历十二月初一为元旦，称为祀；周代规定农历十一月初
一为元旦，称为年。楚人最初也用夏代农历，以农历正月为元旦。春秋战国时期改为建亥的楚历(详见第八章第三节)，以农历十月为刑夷之月，刑夷月初一为元旦。战国后期，秦人亦以农历十月为岁首之月，但不改十月为正月，而仍以农历十月为元旦。秦朝和汉初也规定农历十月初一为元旦，也称年。汉武帝时采用司马迁的建议，重新恢复了夏历，以农历正月初一为元旦，称年。这一改变经历了两千多年，直到辛亥革命后实行了公历与农历并用的制度。从1919年开始，公历的元月一日称元旦，过阳历年；农历正月初一称春节，过阴历年。所以说，近现代的春节，正是古代的元旦节。
荆楚地区的春节有哪些活动呢?《荆楚岁时记》叙述了南朝时期的春节风俗：在雄鸡高鸣的早晨，人们就起来了。首先在门庭外放鞭炮，驱赶恶鬼山臊。相传山臊高一尺多，一只脚，人触犯了它，它就叫你一会儿发冷一会儿发热，生一场大病。此恶鬼最怕爆竹鞭炮一类的响声，故人们在春节这一天放鞭炮，希望一年都不要生病。接着，全家老小穿戴整齐，按长幼辈分祭祀祖先。然后喝椒柏酒、屠苏酒和桃汤，吃胶牙糖和五辛菜，服“敷于散”和“却鬼丸”，每人吃一个鸡蛋。每家门户悬挂两块桃木板，在纸帖上画一只鸡，贴在门上。所有这些都是为了驱赶邪气，制服百鬼。
以上驱邪的各种方法，有些有一定科学道理。如用花椒和柏叶泡酒，饮后对人体确有驱邪扶正的医用功效。有些则比较荒唐，如却鬼丸。《荆楚岁时记》上，记载了一个楚人的故事：有一年春节，江夏人刘次卿走到街上，看见一个书生入市，众鬼纷纷躲避。原来这个书生出门前，家师给他一丸药，装在囊中，系在手臂上，说是避邪。刘次卿借来一试，果然所到之处，恶鬼望风而逃。后来，楚人采用这个药方制出却鬼丸。据《抱朴子·炼化篇》记载，该丸的主要成分是雄黄。
为了驱赶百鬼，除饮椒柏酒、服却鬼丸、挂桃贴鸡之外，大门上还要挂两幅门神画像，左神荼、右郁垒。神荼和郁垒是民间最早的门神形象，它们首见于《荆楚岁时记》中，说明以门神驱鬼的风俗很可能源于楚地、楚人。这两个管鬼的门神到唐代变成了秦叔宝、尉迟恭两个威武将军的形象，它们一个持剑，一个执鞭。到了宋代以后，门神又变成了黑脸大胡子的钟馗，钟馗专门捉鬼、打鬼、吃鬼。
宋代以后，拜年之风日盛，成为春节最主要的活动，说明春节的赶鬼功能逐渐让位于交际功能。拜年分三种类型，一是同宗族拜尊长，二是宗族之间拜访，三是官僚朋友互相拜访。拜年起初是登门当面“恭喜”、“祝贺”，后士大夫改登门为送名帖投贺，于是出现了“贺年片”。贺年片始于宋，兴盛于明清。清代时兴“拜盒”，将红色的贺年片放在锦盒里派佣仆送去以见尊重。
清代、民国时期的荆楚年俗，主要有：放开门爆竹、拜天地祖先、“出方”拜年、开展各类文娱活动等。早晨开大门时要放爆竹，一为赶鬼驱邪，二为除旧布新。爆竹完毕将写有“开门大吉”一类的红纸条贴在大门上。举家拜天地、拜祖先、拜长辈以后，就要“出方”。按历书所载今年迎吉利的方向，出门行走。提壶挈酒，奉香鸣鞭，一路跪拜，迎神求吉，这称为“出方”或“出行”。早饭不似北方吃饺子，而吃年糕，寓意“年年高”；或者吃甜糍粑以应“一年甜到底”；或者吃除夕剩余的饭菜，取“年年有余”之意。早饭后外出拜年，不管遇到何人，一概举手抱拳相贺，语曰“恭喜”、“发财”、“顺当”、“吉祥”等。这时，街道上已人山人海，热闹非凡。满街百艺杂陈，各献高技，有的地方舞狮子，有的地方唱大戏，各种文娱活动要持续几天几夜。清代湖北《孝感县志》对当地春节有生动的记载：“元日早起，男女肃衣冠，焚香楮钱，拜天地、家神，卑幼拜尊长，名曰拜年。爆竹开门，向吉方拜，名曰出方，或有赍香楮诣寺观出方者。饮屠苏酒，俗无药味，止用椒柏酒。亲朋互拜，至必款留，曰‘拜年不空过’，疏亲均拜，曰‘拜年无大小’，各持糍糕以为礼。”
湖南过年与湖北相似而不尽相同。民国《嘉禾县图志》的记载比较详细：“凡正月元旦，喜放花爆，使人多禁忌。平曙开门，谓之‘开财门’。爇楮烛，敬家先，祭中霤及灶，拜天地，乃谒祖祠，谓之‘朝祖’。依历定喜神所向而出，谓之‘出行’。见尊长或平辈，无老少相见辄曰‘拜年’。过丧家，谓之‘烧新香’。稍贫户之子女，三五成群，按门而入，口语曰，新年新岁，万年富贵。各给以米或苞谷一羹具乃去，谓之‘放大吉利’。邻里报宴，谓之‘请正月饭’。少年子弟列队为鱼龙、狮子、竿僮、角抵诸戏，或杂秧歌。秧歌，一谓之花灯，饰童男女相对跳唱，金鼓喇叭与身手相凑，类于衡州马灯矣。”
荆楚地区从古以来就有许多少数民族，如土家族、苗族、瑶族、侗族等。他们也过春节，只是在时间上和内容上与汉族有一些差别。生活在鄂西和湘西的土家族过“赶年”，意思是比汉族赶前一天过年，即农历腊月二十九过除夕，三十过春节。传说明代嘉靖年间，容美土司田九峰在浙江与倭寇打仗。为了趁过年偷袭敌人，提前一天让战士过年，除夕那天进攻倭寇获胜。为纪念先人这次战功，以后一直沿袭了赶前一天过年的习俗。土家族过春节要举行隆重的摆手舞，参加者万人以上，场面非常壮观。土家族的年饭也很有特色，称坨子饭，即切大坨大坨的猪肉，拌上小米和灌肠一起蒸在米饭上。
分布在湖北、湖南、贵州等省的苗族在农历十月过“苗年”。苗年的主要活动是“赶年场”，包括踩芦笙、跳年舞、斗牛、“游方”等活动。“游方”是男女对歌，选偶结亲的活动，非常热闹。唱到情投意合的时刻即互赠礼品作为“信物”，以示永不变心。苗族在农历十月过年，是先秦楚国历法的“十月岁首”的传承。春秋战国时期，苗族的祖先生活在楚国境内，受楚国的影响，所以苗年在农历十月举行。
湖南与广西、贵州交界之处的侗族，过春节与汉族的时间是一样的，但是内容却具有本民族的特色。大年初一，侗家首先要祭达摩娘娘。达摩娘娘是侗族人民共同的祖先和保护神。这一天要串寨做客拜年，叫“行年”或称“鸡尾客”，因为去串寨的芦笙队队员头上都插着漂亮的鸡尾毛。很多村庄举行集体宴会，会上要讲“款”(侗族根底)，要“哆罗”(男女对歌)，要唱侗戏，要玩龙舞狮。春节期间还要舞春牛，青年男女以优美的舞姿模仿初春犁田、耙田、砍田坎、捞鱼虾等农事动作。
内容把关：白嘎达
