自元代中后期，道教便逐渐归流为以符为主的正一道和以内丹修炼为主的全真道。明太祖于洪武七年(1374年)在《御制斋醮仪文序》中更明确地规定，“朕观释道之教，各有三徒：僧有禅，有教；道有正一，有全真。”
全真派被元统治者提升到极高的地位，明朝取代元朝后，朱元璋采取扬
正一而抑全真的态度。然而，荆楚地区尤其是武当山的全真道却蒙受皇恩，发达兴盛。
武当全真道的鼎盛是与武当各派历来所奉真武神(见上)及武当全真派(简称武当派)的开创者张三丰有关。
张三丰又名全一，号玄玄子，自称张天师后裔，明初隐居武当山，为人不拘小节，不修边幅，超然飘逸，颇多神奇的传说，在社会各阶层中享有很高的威望。据说驰名中外的武当内家拳术也是张三丰创造的。明太祖朱元璋与明成祖朱棣曾多次派人访求，皆不遇。据《万历野获编补遗》卷2所载，洪武十八年(1383年)，太祖朱元璋起用张三丰的弟子丘玄清(1327～1393年)为御史，后转太常卿，以表示对张三丰的敬意。朱棣甚至敕命正一道士孙碧云于武当山建宫住持，预候张三丰，不得，乃为张三丰修建遇真宫。英宗天顺三年(1459年)，诰赠张三丰为“通微显化真人”；成化二十二年(1486年)，封“韬光尚志真仙”；嘉靖四十二年(1563年)，敕封张三丰为“清虚元妙真君”，意味着世宗相信张三丰已“羽化登仙”；天启三年(1623年)，热衷于扶乩的明熹宗称张三丰降坛显灵，加封为“飞龙显化宏仁济世真君。”张三丰虽然未尝入朝居官，但由于帝王的慕求与褒封，道门的神化，使张三丰成为一个神仙偶像，声名大显。
在武当山，无论何时何派都尊奉真武玄天上帝(或称真武大帝)。明成祖朱棣在发动“靖难之役”，夺取皇位时，曾制造了一系列真武“显彰圣灵，始终佑助”的神话，其登基后，封武当山为“大岳太和山”，地位在五岳之上。明成祖三下圣旨，动用军民三十万，历时七年，在武当山修建主祀真武大帝的八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙，此外还修建了三十九桥、十二亭和从山麓到金顶的七十余公里的登山神道。工程之大，耗费之巨，在中国名山开发史上可谓空前绝后，亦不亚于北京紫禁城的修建，明人赞曰“成旷世之极盛，万古之奇观也”。真武大帝成为明朝的护国神，武当山则成为朱家王朝的御用家庙。
明成祖奉祀玄天上帝，除了大修武当宫观外，还为武当全真派的发展提供了更多有利条件。如明成祖特于永乐十一年(1413年)十月颁布圣旨曰：“大岳太和山各宫观有修炼之士，怡神葆真，抱一守素，外远身形，屏绝人事，习静之功，顷刻无间。一应往来浮浪之人，并不许生事喧聒，扰其静功，妨其辩道，违者治以重罪。有至诚之士，慕蹑玄关，思超凡质，实心参真问道者，不在禁例。若道士有不务本教，生事害群，伤坏祖风者，轻则即时谴责逐出下山，重则具奏来闻，治以重罪。”为武当全真道士的潜心修道创造了极为良好的环境。
真武大帝既为朱氏政权固有之信仰，明代历朝皆崇之特隆。据《明通鉴》卷三十六载，孝宗弘治二年(1489年)，“上登极诏书已罢四方额外贡献，而提点武当山中官复贡黄精、梅、筍、茶诸物。武当山道士先止四百，而是倍之，所度道童又倍之，咸衣食于官，月给油蜡、香楮及洒扫夫役以千计。”
穆宗即位后，曾于隆庆元年(1567年)遣尚宝寺少卿徐琨到太和山(即武当山)致祭。神宗于万历元年(1573年)遣工科给事中吴文佳致祭，并为《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》及《玄天上帝说报父母恩重经》作序，刊版印行送往武当，令道士奉诵。光宗朱常洛即位，于泰昌元年(1620年)遣武安侯郑惟孝致祭。熹宗天启七年(1627年)太和山玉虚宫遭灾，令地方官速作修理。由于皇家的施舍和支持，张三丰所创武当全真道，即武当派，兴旺发达。
张三丰所创武当道派，自称源出北京陈抟，事实上应当属元明间新出的全真支派。据《三丰全书·道派》及《万历野获编补遗》等书载，张三丰弟子中有沈万三等为在家一系；武当山道士丘玄清沾其师之光，得为明代全真道士中最荣贵者；丘玄清之徒蒲善渊在永乐年间奉使四方咨访贤达；又有李性之者，于武宗正德间(1506～1521年)入武当山，自称遇张三丰授以丹诀。
张三丰一系，据《诸真宗派总薄》所列，有自然派、三丰派、日新派、蓬莱派等传衍于近代，宗派多达八支，可谓门庭旺盛。
明代的武当全真派，拥有全国最宏伟的宫观建筑，最豪华富丽的像箸陈设，最庞大的教团组织，高道辈出，香火兴旺，盛况空前，成为道教的中心。
在明代，荆楚地区不仅只是武当山道教的发展，其他地区也有发展。据说张三丰曾到过湖南，于是便有了衡阳市东北的九仙观。又如南岳集贤峰下的黄庭观，在明代享有盛名，余天溥、李凤翔、伍让等名士均有登游此观的诗篇传于后世。此外还有武陵神仙观、桃源桃花观、临武成仙观、宁远九嶷观、长沙寿星观、宁乡景德观均得以在明代重建或重修。
明代，除了道观的建设外，对于道家学说研究的著述也很多，其中较著名的有宁乡陶显位《金丹说》，祁阳邓球《老子注》，桂阳州李思聪《洞渊集》9卷，邵阳简而廉《太和篇》等。这些都在一定程度上促进了道教学说的进一步发展。
内容把关：白嘎达
