五代时期是道教的相对低落期，但这时的武当山仍出了一位著名的道士——陈抟。他的先天易学和内丹修炼实践，为宋元道教内丹派的形成奠定了初步的理论基础。陈抟的一生充满传奇色彩，他的出生、籍贯、门第、家庭状况，已不可确考，据说他博览群书，年轻时走科举道路不通，遂转而求仙访道
。他隐居于武当山，学习神仙导引之术，以山水为乐，以何昌一、吕洞宾这样的隐士高人为伴。陈抟曾在四川向著名道士何昌一学“锁鼻术”，并在锁鼻术基础上发扬光大内丹修炼术，自成一体，炼成了堪称一绝、名传千古的“睡功术”。据说周世宗曾把他关在一间房屋中，日夜派人看管，过了一月有余打开门时，陈抟仍在酣睡。他可以不盖、不垫、不食、不饮、不动，随遇而“安睡”。陈抟之友吕洞宾说，他“真得睡仙三昧者”。
宋元道教内丹派的形成，陈抟功劳最大。道教外丹修炼，主要指炼制和服食丹药，唐末以后，道教外丹修炼走向衰落。所谓内丹修炼则主要指修炼人身内在之气。陈抟关于内丹修炼的五个阶段(即得窍、炼己、和合、得药、脱胎)和四段功夫(即筑基、炼精化气、炼气化神、炼神还虚)的完整而系统的总结，为宋元道教内丹派的形成提供了初步理论根据。他的《无极图》、《入室还丹诗》、《指玄篇》等，系统地阐述了内丹奥秘，是内丹派的重要经典著作。他根据天地方位、五行所属、阴阳交感、四时运转的道理，说明人身脏器部位、修炼的时机、方法和功效，认为“以身口为炉”，“以宫室为灶”，默心修炼，就可达到成为“真仙”的最高境界。
后周世宗柴荣曾召他进宫，就道教黄白修养之事、飞升之道求教于他，陈抟说：“陛下为天下君，当以苍生为念，岂宜留意于为金乎?”[1]婉转地拒绝了柴荣的要求。宋太宗曾下诏召陈抟入宫，向他请教济世安民之术。陈抟挥笔书写了“远近轻重”四个大字对之。宋太宗不知其意，陈抟解释说，远字指远招贤士，近字指近去佞臣，轻字指轻赋万民，重字指重赏三军。
注解：
[1] 杨文公：《谈苑》。
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