占卜是一种广为流行的巫术。在楚国中央机构中，设有卜尹等官职，平王曾以观从为卜尹(《左传》昭公十三年)。占卜的范围甚广，但不像商代遇事皆卜，而是有疑才卜。楚武王四十年(公元前701年)，楚与郧、随等国发生蒲骚之战，战前莫敖屈想占卜一下。大臣斗廉表示反对，他指出：“卜以决疑，不疑何卜?
”(《左传》桓公十一年)这就代表了楚人占卜的基本原则。
楚王占卜的事项，见于记载的大都属于国家大事。如武王为其子文王选择师保时采用占卜的办法，故文王师保申说：“先王卜以臣为保，吉”(《说苑》)。楚共王无嫡长子而有宠子五人，不知该立谁于是埋璧卜嗣。即先遍祭名山大川的神灵，祈祷曰：“请神择于五人者，使主社稷。”然后向名山大川神灵展示玉璧，并说：“当璧而拜者，神所立也，谁敢违之?”祭祀完毕后，就秘密地把玉璧埋在祖庙里，让五子斋戒，然后按长幼次序进去下拜，择当璧而拜者继承王位(《左传》昭公十三年)。楚惠王十一年，打算攻打陈国，问帅于太师子谷和叶公诸梁，太师与叶公就主帅人选发生争执，惠王占卜，武城尹公孙朝吉利，让其为伐陈统帅。楚惠王还以占卜定令尹，从子良、子国二人中依占卜定子国为令尹(《左传》哀公十七年)，等等。凡此诸王所卜事项有：卜师保、卜嗣君，卜出征主帅、卜令尹人选等。均属国家大事，因疑而卜，“卜以决疑”。当然有时也有不听巫人而行事的。据《左传》昭王十三年所载，楚灵王即位后，意欲独霸天下，占卜曰：“余尚得天下!”结果，卜得“不吉”之兆。灵王很生气，“投龟诟(责骂)天而呼曰：‘是区区者(小小的天下)而不余畀，余必自取之。’”
战国时代的占卜在屈原的楚辞和地下出土的楚简中多有记载，均属于楚臣的占卜。战国时仍然以有疑则卜为原则。屈原作品《卜居》说屈原被流放后，心烦意乱，不知所从，往见太卜郑詹尹曰：“余有所疑，愿因先生决之。”詹尹乃“端策拂龟”，为屈原占卜。
江陵望山1号楚墓，天星观1号楚墓，秦家嘴1号、13号、99号楚墓，江陵砖瓦厂370号等楚墓，都出土过卜筮祭祷的楚简。最复杂的卜辞祭祷之辞的程序为：前辞、命辞、占辞、祭祷辞、祭祷后的占辞等五个部分。前辞包括卜筮的时间、贞人、用具、求卜者；命辞指贞问事项；占辞即据龟兆或卦象判断吉凶；祭祷辞，即为解除凶咎忧患而祭祷鬼神；祭祷后的占辞包括贞人最后的判断结果。若同殷墟卜辞的程序相比，楚简卜筮多出祭祷内容。当然，这五个部分是就最复杂的程序而言的，具体考察，有的省去记时，有的则无祭祷辞和祭祷后的占辞。
楚臣所卜筮的内容，从望山1号楚墓、天星观1号楚墓、荆门包山1号楚墓的卜筮祭祷的楚简来看，求卜者分别为楚悼王曾孙悼固、邸
君番
、左尹
，他们均属楚国贵族，在楚国朝廷任官，即所谓“出入侍王”。他们贞卜的内容一是所任职事(即“出入侍王”)是否顺利；仕进(如获得爵位)是否如愿；迁新居是否能长久居住，前途如何；二是贞卜疾病吉凶。上面还提到过屈原曾为自己不知何去何从的行为求卜，也是贞卜的一种内容。
贞卜的用具也比较复杂。从望山1号、天星观1 号、包山2号楚墓所出卜筮简单来看，主要有：怆家、少（小）
（筹)、
家、宝(保)家、
恻、黄灵、长灵、
灵、训灵、央
、共命、丞德、长恻、少(小)宝、驳(杂色)灵、长保、白灵等等。其中可考者只有数种：其一，为“少
”即小筹[1]，其卜具与较小的算术筹码(竹签)相似。其二，是“央
”，应是一种
草制成的筮具。屈原在其作品《离骚》中说自己求卜：“索琼茅以筳
兮，命灵氛为余占之。”东汉王逸注释曰：“琼茅，灵草也；筳，小折竹也。楚人名结草、折竹以卜曰
。”这也是楚人用“少
”、“央
”之类同时占卜的记录。其三，是“共命”、“丞德”，二者与卦象(本卦和之卦)相应，属于《易》筮，即以八卦占筮时所用的两种不同的用具。其四，卜龟又称灵龟，或单称灵。“黄灵”、“长灵”、“
灵”、“训灵”、“驳(杂色)灵”、“白灵”等都应属于不同种类的卜龟。不过，楚人虽使用了多种占卜用具，但可总归为龟卜、筮占两大类，简称卜、筮。先秦时，人们认为龟长于筮，故有“筮短龟长”之说(《左传》僖公四年)，并有“大事卜，小事筮”(《礼记·曲礼》郑玄注)、“天子无筮”(《礼记·表记》)，等等说法。这是以身份地位的高低决定用卜或用筮，以及卜筮兼用的差异。《左传》所载楚王占卜均称“卜”，应属龟卜，而且楚灵王占卜不吉利时“投龟诟天”，进一步证明楚王多用龟卜。就楚臣占卜而言，或只筮不卜，或卜筮并用，或筮多卜少，或卜多筮少，均视地位视情况而定。邸
君番
(天星观1号墓墓主)使用龟卜的次数就超过左尹礚
(包山2号墓墓主)、这种差异，正好反映了他们身份的高低。而在一些小墓中却极少发现卜筮简，偶尔发现几枚简则全是筮不是卜。[2]就一次性占卜而言，往往同时请一位或多位卜人占卜，如左尹礚
病重时一天之内请卜人多达五位，五人同时占卜，其中一位用宝家占卜，两位分别以共命、丞德进行卦筮；另外两位分别以长灵、驳灵等卜龟进行龟卜。多人占卜以供选择，以切合人意。
占卜本来是一种巫术，配上祭祷，巫风特色更浓。占卜结果中若“少(稍)有忧”，就认为是鬼神作祟，应向鬼神陈说以求解脱。于是祭祷鬼神祈求福佑，并按所知解脱忧患的鬼神及办法行事。若再占卜必得吉利。祭祷的对象有老童、祝融、鬻熊、熊绎、武王、昭王、简王、声王、悼王等楚国先公先王，以及求卜者的直系父祖等，此外还有更多的其他神祇，如后土(土神)、行(路神)、宫、社(社神)、人禹(大禹)、不辜(司命，属星神)、岁(木星)、大水、高丘(山神)、山川、司祸、地宇、云君、东城夫人等等神祇，其中较多的属于自然神祇。举祷、
祷、赛(报祭)祷是最主要的祭祷种类。这些更体现了楚人信巫鬼的特点。
从已知的材料来看，占卜所涉及的贞人较多。如：包山楚简记为左尹
占卜所涉及的贞人有盬吉、石被裳、
会、苛光、王生、苛嘉、
吉、
，屈宜、陈乙、观绷、观义等10多位贞人；望山楚简记为悼固占卜，所涉及的贞人除了一些残简或字迹不清而无法统计的外，所见贞人名尚存范雘志、苛蠰、
豹、邓道、苛怆、
佗、
、
、
等贞人；天星观楚简记为邸
君番勅卜筮的有：盬丁、范雘志、
丑、义怿等10余位贞人。其范雘志先后为悼固(望山1号墓主)和邸
君番
(天星观1号墓主)筮占，这一现象表明这些贞人当为专业贞人，可能是专为贵族服务的贞人。当然可能也有属于民间的有名气的贞人。众多的贞人，是楚国巫风的兴风作浪者。
注解：
[1] 湖北省文物考古研究所、北京大学中文系：《望山楚简》，中华书局1995年版，第68页。
[2] 彭浩：《包山二号墓卜筮和祭祷竹简的初步研究》，载《包山楚墓》，文物出版社，1991年。
内容把关：白嘎达
