岳阳城西，洞庭湖畔的岳阳楼，与黄鹤楼、滕王阁一起，并称江南三大名楼。
相传三国吴将鲁肃在岳阳楼为操练水军，始建此楼，以为指挥台。历经兵燹，屡兴屡毁。
唐时燕
国公张说谪守岳州，于洞庭湖边重兴此楼。一时墨客骚人纷至沓来，诗词歌赋累牍连篇。“楼尽岳阳观，川迥洞庭开，雁引愁心去，山衔好月来。云间连下榻，天上接行杯，醉后凉风起，吹人舞袖回。”大诗人李白的这首《与夏十二登岳阳楼诗》，道尽了岳阳楼的无限风光。而范仲俺的《岳阳楼记》更是令北宋重修的岳阳楼再一次声名远播。此后历代又多有兴废。今存岳阳楼，乃明代重建，清季维修之遗迹。
明筑岳阳楼坐落在一座条石砌成的台基上，楼体平面呈长方形，面阔五间，长17.24米，宽15.54米，楼分三层，均有挑檐，高约20.35米。楼为纯木制结构，全楼共用木柱52根，其中楼内的4根大金柱承载着几乎全部重量。各层均有窗棂，窗棂上的木雕花纹也自成风格。挑檐覆以黄色的琉璃瓦。四脊装饰各具特点：一层飞凤，衬以莲花、莲蓬；二层翔龙，三层祥云，辅以蔓草。顶呈盔状，这种“大体量的盔顶式建筑，在全国尚属孤倒”。①整座楼端庄之中不乏灵动，二层围以木制劻廊，游人凭栏远眺，洞庭碧波，君山远影，便可心收眼底。当年仅凭一纸图画便已写下脍炙人口，千年传诵的名篇《岳阳楼记》的范仲淹，如果亲临其境，不知又要发生多少感慨。
黄鹤楼
黄鹤楼，位于武昌城头，大江之滨的蛇山之上。传说亦建于三国时期，然史传无载，《南齐书·州郡志》云：
夏口城据黄鹄死，世传仙人子安乘黄鹄过此上也，边江峻险，楼橹高危，瞰临沔汉，应接司部。
此处“楼橹高危”之“楼”，显非指一般民居，故黄鹤楼在此前后已有迹可寻。
唐时的黄鹤楼已有“荆吴形胜之最”的美誉。崔颢当年登临此楼，于轻岚如烟的大江之上，遥观鹦鹉洲上，青草蔓蔓，汉阳晴川，树影婆娑。触景生情，文思泉涌：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼，黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲，日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”词句之凄，其情之挚，令素以豪迈奔放、下笔千言著称的大诗人李白再登此楼之时，竟痛感空有如橼之笔，却无可以下笔之处，只落得“眼前有景道不得”的浩叹。
此后一代名楼，迭经唐宋，复历明清，兴而复废，废而复兴，不知凡几。仅明清两朝，有人统计即毁过7次，重建及修缮9次。清末以后，芳踪已再难觅，仅余宋人黄鹤楼图轴一卷，及清代黄鹤楼照片一幅。
宋人图轴中，但见黄鹤楼屹立于武昌城城堞之上，俯瞰大江。战时可充敌楼，平日则供登临。主楼高二层，顶作十字交叉歇山顶，其势颇为雄伟，四周环以各式亭、阁，起烘云托月之效。朱檐碧瓦，映日生辉。整座楼寓雄浑于秀雅之中。楼借城以增其势，城借楼以壮其威。
观清代照片，则黄鹤楼已不复宋时之恢宏气势。但见危楼独耸，旁无辅翼，颇有形单影只之感。平面成“
”字形，楼高三层，檐脊高挑，却也有振翅欲飞的轻灵。一层外围树有一圆木柱，直顶挑檐，二、三层楼壁皆由木制窗棂构成，开合自如，以利观赏。惜乎清光绪十年(1884年)却同岸边船舶失火，受池鱼之殃，化为灰烬。
1924年，湖北督军肖耀南曾与武汉三镇工商界人士会商，打算重修黄鹤楼，由于经济拮据，未能动工。1932年，重修黄鹤楼的倡议再起，还特地请王葆心写了一篇《重修武昌黄鹤楼募资启》的散体韵文，也因种种原因，结果“清辞丽句付流水，只见文章不见楼”(讥讽的竹枝词)。1957年9月，毛泽东主席视察武汉长江大桥时曾明确表示要修复黄鹤楼。1881年7月，黄鹤楼重建工程正式破土动工，历经4年而落成。
重建的黄鹤楼，耸立在蛇山之巅，长江之滨。是一座钢筋混凝土仿木结构的塔式楼阁，共有5层，高达51米。临江高悬的“黄鹤楼”名，出于当代著名书法家舒同之手，字经超过1米，数里可见。建筑风格，兼蓄宋、元、明、清古楼特色。重檐舒翼，色调古朴典雅，楼前所配坊、亭、轩、廊，使黄鹤楼雄浑庄重，加上楼内文化内蕴，更令国外游客留连忘返。
注释：
①《湖南省志·文物志》。
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