荆楚雕塑艺术起源于远古时代。早在大溪文化时代，先民们掌握了玉雕艺术，除了玉璜、玉玦、玉管等类作品外，还有玉雕人像作品。川东巫山大溪文化遗址就曾出土1件玉面人形佩。玉人面像雕刻在
6厘米长的椭圆形玉片中间，直鼻梁，无耳朵，张嘴伸舌，阴线浅雕清晰可见，是所见时代最早的玉雕人像。
不过，大溪文化的雕塑作品还比较少见，到石家河文化中后期，不但雕塑的种类和数量大增，而且颇多精品。
石家河文化的雕塑品分陶塑与玉雕两类，陶塑多为泥质红陶，有人像和动物。陶塑人像有坐式、立式、跪坐式。其中“人抱鱼”像，呈坐式，高鼻大耳，长颈细腰，形态固定，双手横抱大鱼一条于胸前，内涵深刻。研究者或说是乐师奏乐，或以为是祈望生育及丰收的巫术。[1]与陶塑人像伴出的小动物有猪、狗、羊、鸡、鸟、猴、象、水牛、鱼、鳖等，种类繁多，神态生动。其中，红陶象鼻尖内卷，捕足到了象的主要特征。至于那连尾鸟、小狗背上驮小鸟的造型，别有一番情趣。
玉雕作品有人面、人头雕像、兽面雕像，以及玉管、玉龙、玉凤和玉蝉等种类。玉雕人像多为正面像，侧面像较少。雕在玉板、或玉管上，多在5厘米以下，较小，当为佩玉。玉片人面像，一般周边按脸形颈部轮廓雕刻，头顶多作冠状，五官以阴线勾勒，多有耳环，另一面平整，底缘作凹弧形，有宽窄之别，大同小异，颇与微型面具相似。罗柏岭遗址出土的额饰三角形纹人面像，天门六合遗址出土的月形帽吐舌人面像都是如此，面像朴实，具有写实性。天门肖家屋脊W6出土的三棱柱形玉片上的人面像，高3.7厘米，梭形目，蒜头鼻，口角长獠牙，戴头冠，着耳环，头冠两旁有角形头饰，采用了夸张变形创作手法，研究者多称玉雕人像为神像。
至于钟祥六合遗址出土的浮雕，如有耳玉兽头和透雕有角玉兽头及玉雕蝉，天门罗家柏岭遗址出土的玉雕龙环、玉雕凤鸟环，天门肖家屋脊W6出土的玉雕飞鹰等，也都是雕刻珍品。其中玉雕飞鹰，身长1.2厘米，双翅共长3.95厘米，长啄下钩，栩栩如生；玉雕凤鸣环使用了浮雕与透雕结合的技巧，凤鸟有冠，长啄梳理着飘然的尾翎，首尾连接，构思奇特，可与后来商代妇好墓所出凤鸟玉佩相比美。
石家文化的玉雕，采用了浮雕、透雕、圆雕、和阴刻等技巧，刀法流畅，雕工精细，构思巧妙，将早期雕塑艺术推向了高峰。其中兽头怪像人面，夸张变形，以及龙、凤等，当是早期巫风神佑思想的反映。
商王朝建立后，加强了对荆楚地区的控制和文化影响。黄陂盘龙城商代文化遗存中所出青铜器已有一些雕刻物象和附件，但最有特色的是江南的青铜雕塑。湖南宁乡黄材寨子山出土的商代人面铜方鼎，鼎作长方形，下有四个柱形足，鼎身四面正中各有一浮雕人面像，五官具面，写实性强，两耳分张，头上生角，人兽结合，充满着神秘色彩，与石家河文化玉雕人面像作风一脉相承。湖南曾出土1件商代虎食人卣，现为日本京都泉屋博古馆所藏，全器为一张口呲牙的立虎，卷尾及后足着地，前双爪抱持一文身断发蹲坐的人，大有吞食之势，充满恐怖色彩。人当属于越族，其双手贴抵虎颈，双脚踏着虎爪，虎的前脚各饰一龙，卣盖上立一小虎作为卣盖握手，构思奇特。此外，还有江南出土的一些动物形铜器，具有整体雕塑效应，是动物雕塑的珍品。湖南宁乡月山铺出土的商代四羊铜尊，器呈四方形，腹部鼓出，腹部四角突出四个立体羊首，羊的前半身与器腹融为一体，羊前肢浮雕着地，羊危卷曲，是立体动物造型与实用器物的有机结合。湘潭九华出土豕尊，器为一完整的站立猪形，长72厘米，通高40厘米。藏湖南省博物馆。器口开在背部，一华冠小鸟立在盖上充当握手。按头、四肢、颈腹等不同部位刻饰云雷纹、夔纹和鳞甲等不同纹样，在整体造型中富于变化，猪体结构准确，写实性强。在商代青铜器中象类器物出土较多，以湖南醴陵仙霞乡狮形山所出象尊尤为著名。器为一整体象站立象形，器盖已失，美国弗利亚美术馆所藏1件与之类似，盖上立一小象。器长26.5厘米，高22.8厘米，形体饱满，四肢粗壮有力，象牙露出，象鼻高卷，生动逼真。全身不同部位分别饰以不同的纹样，尤其是象鼻前端雕一凤首，凤冠上塑一卧虎，虎口衔一虺，是罕见的精品。此外，湖南衡阳还出有商代青铜牛尊、湖北应城出土的商周青铜?卣等整体造型的青铜雕塑作品。这不仅反映荆楚地区，尤其是荆楚江南地区受到商文化影响，同时也代表了商代荆楚地区雕塑艺术的辉煌成就。虽然在整体造型上充满了神秘色彩，但也不乏写实之作。
注释：
[1]
周光林：《浅议万家河文化雕塑人像》、《江汉考古》1996年1期。
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