荆楚地区方国部族甚多，都对荆楚文化做出了应有的贡献，芈姓楚族与这些方国部落诸多族系的融合，从而形成了丰富多彩的楚文化。
楚蛮，亦谓荆蛮、蛮夷、南蛮，是居住在荆楚地区众多方国部族的统称，故有“荆州于古蛮服之地”(《太平御览·州郡》所引《晋元康地记》)。楚蛮的广义包含芈姓楚族，狭义则芈姓楚族
不在其内。《史记·楚世家》载，周“封熊绎于楚蛮”。楚君熊渠和楚武王均曾自称其为“蛮夷”(《史记·楚世家》)，而中原人常以“蛮夷”视楚，认为“楚为荆蛮”(《国语·晋语》)，称楚人为“南蛮”(《孟子·滕文公上》)。楚蛮除了广义地包含芈姓楚族外，凡可考者主要有如下方国部族：
在鄂西北，主要有庸(今湖北竹山县西南)，曾参与武王伐纣。春秋初年，鄂西北的“群蛮”，以及鱼复县(今四川奉节县)的“鱼人”均在其势力范围之内。在楚庄王初年乘楚大饥，“庸人师群蛮以叛楚”，而为楚所灭。
濮与麇。濮初居荆楚北部，商末参加过武王伐纣，周初为周的“南土”。后世衰落，史称“百濮”，受楚压迫渐向南迁徙。西周末年，楚君熊严第三子叔熊逃难于濮。春秋初年楚君蚡冒“始启濮地而有之”(《史记·楚世家》)。麇为荆楚方国，与百濮为邻，楚穆王时因逃离楚穆王亲自主持的诸侯盟会，即厥貉(今河南项城县西南)之会而遭到楚人的打击。数年后，即楚庄王初年，麇人率百濮反楚，被楚威慑而散去。后来麇为楚所灭。
巴。古巴族比较集中的分布地区大致在今之川东、陕东南及鄂西南，考古出土器物亦大致反映出这一带属古巴文化系统。今鄂西南清江流域被认为是巴人的起源地，传说中的巴人远祖廪君初居于此，并顺清江而进入四川。据研究，川、鄂、湘地区的土家族也是古巴人的后代。西周时巴人所立之国在周朝的“南土”之内而与楚为邻，东周时巴楚间的交往与和战关系零星见于史籍。春秋初年，楚共王所宠幸的巴姬就是姬姓巴女。据《华阳国志》所载，战国时巴楚在川鄂间虽“数相攻伐”，但亦“尝与楚婚”。
汉北方国有邓国、西戎族人所立诸国。其中，姜姓之戎所建之国有申、吕、许，三国皆姜姓，其中申国是周平王的母舅之国。申、吕(或作甫)，立国于南阳地区，许原居今河南许昌。周在此建立诸国，是为了阻止楚人突破中原门户。春秋初年，申、吕为楚所灭。春秋中叶许国投降楚以后，楚将其迁入荆楚北部。
允姓之戎，所建之国有鄀，大约晚商时期允姓之鄀成为商王朝的重要方国。晚周时期鄀可能为楚所征服，楚在鄀境建立同姓封国，称上鄀，允姓鄀国都商密(今河南淅川西部)，称下鄀。约春秋中期楚灭下鄀，并将其宗室南迁汉水之阴。
随及汉东诸国。随、厉、郧、贰、轸等国，都是周人所封的“汉阳诸姬”。随又称曾，是“汉阳诸姬”中最强大的国家。随国据有随枣走廊及南阳盆地东南一带大片地盘，故都在今随州市区(一说在随州市西的安居镇)。楚国强大后其疆界内缩并沦为楚的附庸。吴师入郢时，因随国救护楚昭王有功，复列于诸侯，约在战国中期后为楚所并。
周封汉阳诸姬中较有影响的还有唐国，居今随州西北，河南唐河县南。春秋初年沦为楚国附庸，春秋晚期与楚关系破裂，参与吴师入郢之役，为楚所灭。蓼、厉、郧、贰、轸等国亦先后为楚所亡。
鄂西有夔国，芈姓，西周晚期楚君熊红卒，其嫡长子熊挚有疾被废，自窜于夔而立为小国，楚成王时因夔君不祀祝融与鬻熊而发兵灭夔。夔国其故城旧说在今秭归县。
鄂西北还有嬴姓的谷国，故城约在今湖北谷城县西北，后为楚所并。鄂中的权国，子姓，在荆门市东南，武王时灭以为县。州，姬姓，楚武王时曾参与郧、随、绞、蓼联合伐楚，后为楚所灭。其故都按流行说法在今洪湖市东北(今人或以为在钟祥县西北)。罗国，熊姓，故城在今宜城县西(今人或谓在今宜城县西北)。春秋初年曾与楚武王发生过战争，此后不久被楚征服，先后徙居枝江，及江南的汨罗。
越，荆楚地区的越属于百越系统的越人，或称“杨越”和夷越。《史记·楚世家》载：楚君熊渠“伐庸，杨粤(越)至于鄂。”《史记·吴起列传》载楚悼王时，吴起“南攻百越”。《战国策·秦策三》和《史记·蔡泽列传》均作“南攻(收)杨越。”结合古史传说和考古发现，江南地区(今湖南)原主要土著居民除了古苗族集团之外就是古越族集团。而越人约偏湘东。据高至喜先生研究，西周晚期起，江南逐渐纳入楚的势力范围。故楚成王即位之初，使人献天子，天子赐胙(祭肉)，周天子有所谓“镇尔南方夷越之乱”之说(《史记·楚世家》)。
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