在贵州的民族传统体育中，武术在历史上占有突出地位，究其原因，主要有两方面。首先，住在山区的人民，适应着特殊的生活环境，大都长于狩猎，这既是防身自卫所必需，又是觅取肉食的重要手段，所以人们出入，四时佩刀挟弩，入山则可逐兽罗雀，近水则以镖杆刺鱼，还能击空中飞鸟。其次，在古代社会
中，械斗之事时有发生，或因血亲复仇、部落纠纷而起武斗，或因民族矛盾而诉诸武力，或因阶级压迫铤而走险，或因自卫而据守险要，长期的生活磨练，自然要精于武术。《史记·西南夷传》说，夜郎“可得精兵十万”，并非说它有十万常备兵，而是因为人皆可以为兵，可以为战。两《唐书》载，东谢蛮、西赵蛮、糝蛮皆“好带刀剑，未尝离”，“战时乃相屯聚”，实际上是亦农亦兵，农闲即练武艺，以备不测。在往后的发展中，彝族和苗族最为强悍，其俗尚武。《炎徼纪闻》在描述古代彝人时说：“其人深目长身，黑而白齿，椎髻跣
，荷毡戴笠而行，腰束苇索，左肩拖羊皮一方，佩长刀箭諹，富者以钏约臂。悍而喜斗，修习攻击，雄上气力，宽则以渔猎山伐为业，急则以屠戮相寻，故其兵常为诸苗冠。谚曰：‘水西罗鬼，断头掉尾’，言其相应若率也。”这里描述的，俨然是一副武士形象。而在(乾隆)《贵州通志》中说“九股苗”：“性尤剽悍，头戴铁盔，后无遮肩，前有护面两块，即铸于盔，极重。身披铁铠，如背搭，止及乳下，用铁链周身，形如圈笼，缀于上，坐则缩，立则伸，约重三十斤，下以铁片缠腿。健身结束，尚能左执木牌，右持标杆，口衔利刃，捷走如飞。大枪约重十余斤，铅子重八九钱不等，发至百步外，着人立糜洞。又有牛尾枪，几与内地子母炮埒。强弓名曰偏架，长六七尺，共三人张，矢无不贯。”可见，黔东南苗族谙熟刀枪弓弩。类似的情况，在其他民族中也屡见不鲜。
实战的锻炼，刀术和射弩无疑是很精湛的，《溪蛮丛笑》有这样一段记载：“甲与乙有隙，两相斗敌，背牌护身，远以标枪，枪尽挺刃而前，名对刀。”《桂海虞衡志》记瑶人：“儿始生以铁如其重，渍之毒水，儿长大
其钢为刀，终身用之。战则一枪一弩相将而前，执枪者前，却不常以卫弩，执弩者口衔刀而手射人。”陆次云《峒纤志》载：“仲苗年十六无不带刀，其铁自始生时炼至成钢，故最利，以黑漆杂皮为鞘，貌虽不丽，锋利不可当。能者掷刀空中，接之以手，曰跳鸡横。”《贵阳府志》在记苗俗时说：“苗民无城郭，或三十家五十家据险而居，以防弋获，每一处合募勇士号曰老虎，饮食供奉有加焉，战则老虎当先指挥调度，合诸苗计之，老虎者，不知其几千百也。”尽管史书上失载的很多，但从“对刀”、“跳鸡横”及“左执木牌，右持标杆，口衔利刃，捷步如飞”、“执弩者口衔刀而手射人”等情况看，刀术在各民族中是很精的，何况，在他们当中还有许多被称为“老虎”的高手。不过，到了近代，由于枪炮盛行起来，刀术渐渐失传。
弓箭的发明，使人类由“蒙昧”时代跨进“野蛮”时代，“由于有了弓箭，猎物便成了日常的食物，而打猎也成了普通的劳动部门之一”，因此，射箭在武术中是极古老的。弩是在弓的基础上发展起来的，它由弩批、弩床和弩弦三部分组成，用机括发箭，它通过人的拉弦过程积累力量，瞄准目标后，以瞬间爆发的形式射出，所以，准确性大、射速快、射程远。《宋史·蛮夷传》记载贵州少数民族“以木弩射獐鹿充食”，说明弩在宋代以前已成为一种重要的生产工具。贵州少数民族使用的弩，主要是“编架弩”，《岭外代答》说：“凡蛮瑶之弩，状如中都之吃笪弩，盖不能弯弓，而皆能踏弩也。以燕脂木为之，长六尺余，厚二寸，博四寸许……不划箭糟，编架其箭于栝，故名编架弩。”前面所引苗族“强弓曰编架”，指的就是这种弩。为了有效地射杀野兽或敌人，箭头上大都有毒，称为“药弩”，“中者立死”，谓之“见血封喉”。苗族、瑶族、彝族、布依族都有这种药弩，故古书上说：“黔之诸苗皆用弩，而其矢必敷药。”
射弩是一种锻炼价值较高的体育运动，要求射手腿部、臂部和腰部有足够的力，并讲究身法、姿势、步法、手法，身、心、眼三者必须密切配合。射手一般坐在地上，用双脚蹬住弩架，双手拉弦，然后把箭放在弩槽内，举弩瞄准击发。布依族多在正月十五举行射弩比赛，以草人或草兽为靶子，其他民族往往在节日期间射弩。1989年在云南举行的第四届民族传统体育运动会上，射弩是一个重要项目，参赛的有贵州、云南、广西、四川、湖南5省区少数民族射手。
棒术在民间较为常见，这里着重介绍瑶族的“打猎操”、苗族的“打花棍”、壮族的“打扁担”、土家族的“打飞棍”。“打猎操”是现代人的叫法，其实，它是一种棒术表演，12名青年各执一根2米长的木棒，踩着铜鼓的节拍，在牛角声中相互对打，棍棒交击，铿锵有力，由慢而快，不断变换队形和打法，高潮时腾空跃起，犹如猛虎扑羊，打法共12个套路，每4套告一段落，各具特色，围熊操浑厚有力，打虎操威武雄壮，野猪操刚劲优美，驱猴操机动灵活，蚂蚱操轻快敏捷，牧羊操轻松愉快，身手并用，熔跪、跳、击、劈为一炉。关岭县苗族的“打花棍”也是很精彩的，一般由小孩和妇女比试，由8人分成4组对打，动作娴熟，步伐协调，花棍在头顶上旋转飞动，又在腰间缠身挥打，叫人眼花缭乱，棍与棍相击，棍与地相碰，发出有节奏的响声，攻守进退，各有章法。
“打扁担”是一种妇女的体育运动，俩人站在长板凳上，手中握着扁担对打，有打春堂、全家乐、大团圆、插秧、车水、打谷、庆丰收等套路，动作轻快，响声悦耳。土家族常住山区，见到飞禽走兽，便用一截木棍飞掷过去，一击即毙，棍无虚发。
苗拳在贵州的民族武术中是很有特色的，在长期流传中形成了一百多个套路，如“八门擒打”、“张家拳”、“猴儿拳”、“花拳”、“猫儿拳”、“犟子拳”等等。苗拳讲究桩法、身法、步法、手法、进法、顾法、气法、三性调养法，合称“苗拳八法”。以“八法”为基础，编成了12套基本功及三十六攻打，七十二擒拿。动作弧度小，多作小跳步，向前后左右四方转身，快速、准确而有力。步型有弓、马、歇、跪等，脚法有弹、翻、勾、铲及顶膝，手法有搂手、砍掌、推掌、截掌多种，这些拳术往往与舞蹈动作相结合，拳与舞伴，体转笙转，武德与武功统一，内功与外功兼备，心、手、眼互相配合，具有健身、防卫和治疗的功效，在民间广为流传。毕节地区的苗族又有一种“芦笙拳”，表演者吹着芦笙，做出翻滚、倒立、吊挂、倒背等动作，尤以“滚山球”的动作难度最大，时而摆手跳跃，时而跨步冲拳，动作节奏鲜明，刚柔并进。
武术“争于力气”，故有摔跤、蹲斗、顶杠、耍石砣之类运动。在农村中，青壮年常有摔跤活动，称为“抱架腰”。彝族的摔跤有所不同，先行抱腰，而后用肩、臂、腰之力将对方摔倒在地，火把节时常有这类比赛。侗族还有专门的摔跤节，时间在农历二月二十五日至三月十五日，由寨老领队入场，在芦笙伴奏下绕场三周，铁炮三响，互相施礼，然后从寨老手中接过布带，缠于对方腋下，使劲扳扭，直到将对方摔倒为止。瑶族有一种“顶木杠”的活动，各自用双手抱着木杠的一端，互相对抗，直到一方支持不住而告终。土家族的耍石砣类似举重，石砣形如鼓状，中间钻孔，用一根木杆挑起两个石砣，以单手或双手握杆上举，还可在头顶交手旋转，又可向各方推出，或作攻打之状。
在贵州少数民族体育中，有一些运动类似杂技，如爬花杆、上刀梯、过火海、踩高跷、走竹竿、跳火绳等等。苗族爬花杆多在春节举行，事前在广场上竖起一根滑而且高的木杆，在芦笙伴奏下依次攀上杆顶，爬杆时必须头朝上，下杆时必须脚朝天，手脚并用，利用臂力支撑，不准身子贴着木杆，有时还将双脚伸到杆的一侧亮相，有时又围着木杆旋转，下杆至离地数尺时翻筋斗着地，动作惊险，技艺超凡，不失为一大绝技。
更奇特的是“上刀梯”。在广场或斜坡上立起两根大木杆，杆上绑着36把长刀，刀口向上，锋利无比，形如梯状。表演者做好一切准备之后，赤着脚爬上刀梯，一步步向上攀登，脚在利刀上如行梯子，安然无恙地完成各种惊险动作。
又有“过火海”的活动，燃起一堆熊熊的烈火，将铁板烧得通红，表演者居然赤着脚走了过去而不被烧伤。
踩高跷较为普遍，许多民族都有，其法是以竹木两根为支撑，中间绑有踏脚板，离地约半米，双脚踩在踏脚板上，两手握住杆的上端行走，有双脚朝内、双脚朝外、犟骡子、夹夹腿、铁拐李、盘盘脚、跛足舂米、乌龙抱柱、观音坐莲、岩鹰展翅、鲤鱼跳龙门、苏秦背剑、嫦娥奔月等招式，不但比速度，比花样，比耐力，而且互相角逐，动作优美，技艺高超。
苗族的走竹竿也是精彩的节目。两桌相距5～6米，中间架着一根粗竹竿，人走其上，且跳且舞，自吹芦笙，有如杂技表演。山间的独木桥，架于两树或沟谷两边，相距十余米，离地三四米，过桥的人，走在桥上，如行平地，快步如飞。
彝族跳绳有一种特殊的形式，叫做“跳火绳”，绳子用砤条和布条混合拧成，浇上松油或桐油，然后点燃，令比赛者拿起火绳，奔跑跳跃，在夜空中划出道道光圈。
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