贵州少数民族歌舞绚丽多姿，苗族的歌舞尤为典型。苗族是一个能歌善舞的民族，人人会唱歌，人人会跳舞，几千年来，歌舞伴随着苗族的历史，生动地反映出苗族人民的生活。苗族的歌舞，最富有山野味，古朴、粗犷的风格，最能表达他们真挚、纯朴的思想情操，也最能使人感受到民间艺术的真、善、美。由于苗族人口众多，散
布面广，各地的歌舞别具一格，把他们集中起来，更显得五彩纷呈，琳
目，逗人喜爱。
早在北宋年间，苗族的歌舞已经名闻遐迩，在京城引起轰动。《宋史·南蛮曲南蛮传》载：“一人吹瓢笙，如蚊蚋声，数十人联袂宛转而舞，以足顿地为节。”事实上，苗族的舞蹈起源很早，从它那原始、古朴的风貌即可看出，许多舞蹈都与丧葬祭祀、恋爱婚姻和生产、生活有关，只不过因远古没有记载，自明代起才见诸史籍。(弘治)《贵州图经新志》载：“春日以木刻马为神，如今男女祭以牛酒，曰木马鬼。老者坐饮马傍，未婚男女俱盛饰衣服，吹笙唱歌，旋马跳舞。”显然，这种舞蹈，与原始的祭祀有关。类似的活动，各地均有，例如：湘西苗族祭祀要跳鼓藏，“男左女右旋绕而歌……举手顿足，疾徐应节”；松桃厅苗族遇丧事时，“击鼓歌舞，名曰调鼓”；黔东南苗族祭祖，男女老少分别围成圆圈，击鼓而舞。歌舞是婚姻恋爱的一种重要媒介，《方志》上说：“男女相聚歌舞，名为跳月，情意相悦者为婚。”又说：“男女未婚，每岁三四月聚于场圃间，中立一竿为鬼竿，环绕跳跃，戏谑歌唱，相得者互晓，则负女以归”，称为“跳月成婚”，总之，“未婚者相唱和戏舞，情意合则为伉俪，不用媒妁”。《竹枝词》对苗族歌舞曾经作过生动描写，一首是“女伴芦笙舞婆娑，男吹芦笙舞旦歌”，另一首是“吹彻芦笙夜未阑，花球投掷月场宽”。苗族以秋收时为岁首，每逢金秋时节，人们载歌载舞以庆丰收，“宰牛具酒召亲友为乐，乐有铜鼓、横笛、匏笙”。
苗族的民歌种类很多，以古歌、飞歌、游方歌、酒歌、祭祀歌最具特色。古歌以吟唱的形式叙述苗族的历史，包括神话、故事、传说、迁徙等内容，著名的如《开天辟地歌》、《打柱撑天歌》、《铸造日月歌》、《盘古歌》、《大迁徙歌》、《小迁徙歌》等，曲调浑厚练达，节拍分明，矫健刚劲，唱时多用真声，略带朗诵形式，一般是中、老年人所唱，世代相传，教育子孙；飞歌大抵属山歌一类，因在山间村野歌唱，歌声飞越山谷，故曰“飞歌”或“吼歌”、“喊歌”。这种歌曲，音调高昂，气势雄浑，节奏缓广自由，旋律起伏性大，乐句中的长音处可任意延长，句间的停顿亦可随意，常用滑音连续级进，句尾收腔惯用甩音，结束时附加高扬的喊声，不拘男女老少均可演唱；游方歌是苗族情歌的专称，通常分为初恋、定情和婚誓三大段，各段有若干歌名，如《呼唤歌》、《见面歌》、《赞美歌》、《相恋歌》、《求婚歌》、《分别歌》之类，曲调婉转缠绵，深情动人，抒情气氛浓郁，旋律优美，常用低声吟唱，有对唱、二重唱、三重唱、混声合唱等形式，多加装饰音和下滑音，起腔和收腔时习惯吐出浑沉的气息。
酒歌在节日宴聚的场合下演唱，以祝福、抒情为主题，曲调有的采取飞歌调式，有的则用朗诵形式，显得情真意切，热情洋溢；祭祀歌是在举行隆重祭典时才演唱，有用于祭祖活动的《鼓社歌》，有追悼亡灵的《祭奠歌》和巫师消灾弥祸的《祭神歌》。曲调庄重、严肃，其特点是一人领众人合。属于说唱形式的有《道理歌》，它由“理老”演唱，内容是有关伦理道德及社会法规的“理词”，采取说白加吟唱的方式。
苗族的乐器多达数十种，以簧管乐器居多，如芦笙、蟒筒、唢呐、夜箫、洞箫、姊妹箫、竹笛、口弦、木叶等，打击乐器有木鼓、铜鼓、皮鼓及锣、钹，此外有古瓢琴、二胡、四胡等，乐曲可独奏，也可合奏。舞乐和舞蹈相当丰富。
水城县苗族跳花下面，我们着重讲苗族的舞蹈。苗族舞蹈的特色，以某种乐器为中心，许多舞蹈皆以乐器命名。从总体上看，苗族舞蹈主要有两大系列，即笙舞系列和鼓舞系列，少数属响乐舞系列。
有人把它概括为“三鼓一笙”，即木鼓舞、铜鼓舞、皮鼓舞和芦笙舞。但事实上，大量的是芦笙舞，所以，确切地讲，应当是“一笙三鼓”。下面，按舞系分叙于后：
首先从芦笙说起。芦笙是我国很古老的民族传统簧管乐器，《诗经·小雅·鹿鸣》有云：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”这种笙多用匏为材料，匏即葫芦，故称为葫芦笙，又作匏笙，其构造是：“列管匏中，旋簧管端，大者十九簧”。芦笙很早便在西南少数民族地区流传，湖南的楚墓中曾经出土了一件葫芦笙，以后，又在云南晋宁石寨山古墓中发现了四件芦笙，说明在春秋战国时期西南少数民族已经使用这种乐器。唐人刘恂《岭表录异》说：“葫芦笙，交趾人多取无柄老瓢，割而为笙，上安十三簧，吹之，音韵清响，雅合律吕。”这就是说，到了唐代，芦笙已远传至交趾，因“多取无柄老瓢，割而为笙”，故又称为“瓢笙”，与上文所引《宋史》相符。周去非《岭外代答》说：“葫芦笙，攒竹于瓢，吹之呜呜然。”关于苗族使用芦笙的记载，始见于朱辅的《溪蛮丛笑》，其文曰：“蛮所吹葫芦笙，亦匏瓠余意，但列管六，与《说文》之十三簧不同耳，名葫芦笙。”
的确，苗族的芦笙与中原古代的笙有所不同，对此，田雯《黔书》作了较为翔实的记载，是书说：“每岁孟春，苗之男女相率跳月，男吹笙于前以为导，女振铃以应之。连袂把臂，宛转盘旋，各有行列。其笙截芦为管者，六通其节，而栉比之长者四尺，以次而杀，短至三尺，参差若羽，窍其短者孔六，以达于长，以指扪之。而又截竹径尺，衡绾于六管之，衔而吹之，一呼一吸，声若驾鹅之嘹叹。每至看场糧[1]。
注解：
[1]《苗族简史》及《贵州省志·文化志》。
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