地理环境对贵州文化的影响是一个相当复杂的问题。因为，这种影响，有的是直接的，有的是间接的，甚至是隐形的，错综的，不好一概而论，只能提出几个问题来作讨论。
首先讨论地理位置。贵州距离中国文化的中心偏远，但在西南地区又处于中心位置，而西南地区又比较靠近东南亚和南亚。从全国来看，贵州偏在西
南一隅，汉文化的传播，至少在明代以前，是经过多次弱化才传到贵州，这与中原和江南有很大不同，直到明代才比较大量传入，比之其他省区就晚多了。从整个西南地区看，贵州居中，而“一面高三面低”的地势，使之天然地与四川、湖南、广西和云南有较多的交往，加之通往邻省的河流多在下游通航，形成一个通道，所以，贵州东、南、西、北四部分的区域差异相当明显，分别受楚文化、粤文化、滇文化和巴蜀文化的影响。再放大到亚洲来看，虽然整个西南地区接近东南亚和南亚，但贵州并不处在边缘地带，所以，所受的影响，远不如广西、云南和西藏。拿古代东方另一文化中心印度来讲，它对西藏的影响最大，其次是云南，藏传佛教和小乘佛教就是明显的例证，而贵州的佛教实际上是汉地佛教的余波。
贵州特殊的地理环境，客观上造成了它的文化具有相对封闭性。最突出的是由于山川阻隔，交通不便，所以，无论是中原文化、江南文化或邻省的文化，在传入贵州的过程中都受到一定障碍，时间上滞后，空间上有限。还有一点，破碎的地形，也阻碍了区域间的交往，大而言之，黔东、黔南、黔西、黔北四大块始终没有完全沟通，各具特色；小而言之，山与山之间，坝子与坝子之间，山与坝子之间，似乎各是一个小天地，文化的传承在某种意义上大于文化的传播，所以，多样性明显地表现出来。而且，贵州与邻省不同，它没有形成自己的文化中心，不是由中心向四周辐射，而是由四周缓慢地向中间地带辐射。
在古代的农业社会里，土地资源是最重要的，矿产资源只能是部分发挥作用，而能源开发受到技术条件限制而难以发生作用。在这种历史条件下，现在看来贵州具有优势的资源，对古代产生的作用不大，而贵州土地资源不足的缺陷反而暴露出来。耕地狭小、贫瘠，首先制约了农业经济的发展，不但远逊于川、湖，而且比云南也有较大差距，因为云南毕竟有滇池、洱海及其他许多大坝，有利于农业发展。矿产的开发，在古代不过十数种，譬如汞的开发较早，但主要是作贡品，供炼丹及药用，于贵州经济的发展并无多大影响。河流落差大，现代可作动力，而古代反而阻碍水上交通。受各种因素影响，使贵州的经济发展滞后，因而制约着文化的发展，保留着大量粗犷、原始的文化。
地理环境，使贵州文化具有“山地文化”的特征。它首先影响人们的生产方式，形成有别于其他地区的山地经济，包括经济的构成，经济模式和生产手段等等，直接影响着物质文化，并造成特殊的经济文化类型，这将在下一章详细论述。以山地为特征的地理环境，明显地影响人们的生活方式，在衣、食、住、行各方面显示出若干独特之处。譬如说，衣着的样式、色调等与各民族的生活环境密切相关，表现得多种多样；适应山区的特点，饮食喜酸、喜辣、喜食糯米，长于烟薰、腌制；民居也有多种形式，“干栏”式建筑、吊脚楼、石板房等都具有山地建筑的特色；在交通方面，道路崎岖、多跳蹬、石桥、溜索、索桥、浮桥和摆渡，如此等等。山地环境，还影响人们的气质，养成一种吃苦耐劳、不畏艰险、朴实耿直、粗犷憨厚的民风，从而形成若干特殊的风俗习惯、民俗信仰，在文化上表现出许多异样的特色。
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