纳西族的经济文化深受藏汉两个民族的影响。藏传佛教对纳西族的宗教信仰的影响随处可见。藏区的本教，传入纳西族地区后，与纳西族固有的宗教习俗相结合，形成纳西族特有的东巴教与达巴教。
东巴教：以“东巴什罗”为祖师，但各地称呼略异，丽江称“东巴什罗”，以中甸县三坝白地村为圣地。传说东巴什罗为征服魔鬼，造福人类，携带99部经书和360名门徒来到今云南省中甸县三坝白地村“灵洞”传播东巴教，被奉为东巴教主。
东巴教的巫师称“东巴”。原为父子传承，晚近出现收徒传授的形式。徒弟称为“本诺”。徒弟拜师于东巴师傅后，在师傅家生活，白天耕牧，晚间学经。师傅祭祀、讲经，徒弟协助布置道场、宰杀牺牲、搬运法器等。东巴有大小之分。能书善卜会讲者为“大东巴”，大东巴必须在识经、绘画、塑像、跳神等方面技艺高超。学识浅、资历短、能力弱者称为“小东巴”。其余是“普通东巴”，占东巴总数的80%以上。即便是普通东巴也要会吹箫笛、能唱经曲、善绘神像、会跳神舞。各地的东巴至少要到白地村朝圣一次，朝拜灵洞，拜白地的大东巴为师。修行结业，要在灵洞中举行仪式，由白地的大东巴为其祝福，赠送经书和教画，传授秘诀“加威灵”，增强其法力，使之能制服一切鬼怪。没有到白地取经学法的不可能晋升为大东巴。
东巴教的经典，主要内容是宗教神话和历史传说，由东巴用图画或象形文字书写在用枸树皮制成的厚土绵纸特制的长32厘米、宽12厘米的经纸上，装订成册，称为东巴经。记录东巴经经典的文字，纳西语称“森究鲁纠”，意为“见木画木”，“见石画石”的“木石文字”，属于从图画向文字进化过程中的象形文字。象形文字只能表示简单的事物，有较大的局限。用象形文字写成的经书，一句话、甚至一段话，仅用几个字记录下来帮助记忆，无法完整地纪录经典的内容和意思，仍要口耳相传，而且图画文字笔画繁复，要逐字逐句书写也很困难。后来又创造了标音文字。纳西族的标音文字以简单的笔画作符号，有固定音读，一字一音，同音的语词用同一个符号。这种文字笔画简单，纯是记音，有长处，也有缺点，一是字体不固定，二是音调难认，三是音同意异的字太多，因此认识标音文字困难大，效用也就有限。一般书写经典，仍以象形文字为主，辅之标音文字。东巴教用象形文字书写经典，对于这种文字的传承、延续、发展有很大作用。由于东巴文无法纪录东巴经典的全部内容，所以东巴经卷仅起帮助东巴记忆的作用，而经典的内容和意义还得靠师徒间口耳相传。
东巴经现存三十多种，一千多卷，主要纪录了纳西族的神话和传说。也有天文、历法、地理、历史、人文、医药、动物、植物、衣食住行、风土人情、家庭婚姻、耕田种地、狩猎放牧、宗教信仰等内容。有的东巴经专门论述吉凶祸福、占卜良辰吉日、讲解禁忌避讳等，这种占卜经典在东巴经中占有很大比例。
纳西族的宗教祭祀多与生产生活相关。对天的敬畏演化出对天的崇拜和祭祀。祭天仪式多在农历正月初四、初五或初七初八举行。以村或氏族为单位。各村都有祭天的固定场所，多设在村头，垒石为台，四周植树，茂林修竹环护，台上插松、柏、黄栗树的树杈。松代表天，居左；黄栗树代表地，居右；柏树代表人，居中；表示地载天覆，人在其间。在黄栗树前立两块大尖石，代表男神(阳神)和女神(阴神)。祭坛两侧各设八块木制神牌。柏树枝后面竖立一根三叉木竿，将鸡蛋置于三叉中。入夜，各家清洗锅灶瓢盆，碗筷什物，用新竹编制背篓，装上祭品和食物。参加祭天的全体男子沐浴更衣。鸡叫头遍，由村里年寿最高者率领，各户代表手持火把按长幼顺序列队进入祭天场。领队人朝天高呼：“尊敬的天神，我们虔诚地向您祭拜，请保佑我们，赐我们吉祥如意，平安幸福。”大家绕祭天坛祭拜。领队的长老将火把扔进大火塘，各户将火把扔进自家的小火塘。黎明时分，各家点燃高香，插在祭天坛上，奉上祭品，顶礼膜拜。东巴头戴“五佛冠”，身着锦缎袍，手持等身法丈，足蹬藏靴，最先来到祭天场。当太阳冒山时，东巴念诵《献牲经》，徒弟杀猪，以猪的心、肝、腰子各数片分别挂于代表天、地、人的树杈上，置于代表男神女神的石头上，猪血染在祭天场周围的树木和石头上。接着东巴念诵《祭天经》，先行“生祭”。待各家各户的饭菜煮熟后，东巴念《献饭经》，举行“熟祭”。感谢天神给大家带来粮食和牲畜，带来欢乐与幸福。熟祭完毕，各家分食猪肉一块，表示上天赐给大家衣食饭碗和吉祥如意。
每年农历的二月初八以前，到各村寨的出水洞前祭祀龙王。仪式分大小两种，小祭由各村单独进行，祭祀活动延续三昼三夜。大祭由几个村子联合在共同的水源旁祭祀，延续七昼七夜。数十种神牌列于道场四周。用青草皮和绘有龙纹图案的木柱做成“龙村龙寨”和“龙门”，每家都准备好黄杨木和漆树木的板子，请东巴画上龙王神像。用麦面捏成小蛇、青蛙、鱼等丢进水洞献给龙王。祭祀时东巴念诵《祭龙经》。
农历六月间，在同一个山场放牧的村寨要联合起来共祭山神。在牧场垒土石为山神的祭坛。大家奉献祭品，点燃香烛，请东巴主祭，念诵经文，祈求山神保佑六畜兴旺、五谷丰收。
每年农历十月，由东巴选定日期，逐村逐寨举行驱恶鬼仪式。驱鬼前，东巴制作13块鬼牌，每块上绘有“鬼王”。并在村旁的低洼处挖一大坑，堆放大石头数块，小石头许多。驱鬼日，全村人到土坑周围，献上茶、酒、糌粑面等祭品，准备活的猪、鸡、羊各一只。东巴主持祭祀，念经拜神后，众人用箭将猪、羊、鸡射死，烧熟后大家剔骨食肉。饱餐毕，东巴在大土坑边站立一一念出鬼名，徒弟们应声刀劈斧砍相应的鬼王木牌，杂以猪、羊、鸡骨投入坑中，压上石头填满泥土，示意各种恶鬼已被填埋镇压。
