汉语经典系佛教又称“汉地佛教”或“汉传佛教”。公历纪元前后，佛教自印度传入中国。佛教传入中国后，经过长期的经典传译、讲习、融合，与中国传统文化相结合，形成具有民族特点的各种教派和宗派。汉语经典系佛教传入云
南的时间学术界上有不同意见。大部分学者认为汉地佛教在唐代中期传入云南，也有学者认为至迟在南诏建立之时，汉地佛教已传入云南。
传入云南的汉地佛教不仅有密教，也有禅宗、华严宗、天台宗和律宗。自唐代天宝年间西洱河战争后，唐朝势力退出云南。南诏虽然在大一统的唐帝国之中，却是相对独立自治的政权。宋代的大理政权，独立性就更加明显。这个时期云南佛教以密宗为主，有梵文经典系的密宗，也有汉文经典系的密宗。汉文经典系的密宗主要是从四川传入。圆鼎《滇释记》载唐宋时期的僧释67位，其业绩多属密宗。
元代初年，随着天下一统，汉语经典系佛教在云南广泛传播，禅宗开始盛行。弘扬禅宗于云南的重要僧人是雄辩法师。郭文撰《重建玉案山筇竹寺碑记》说：“初滇人所奉，皆西域密教，初无禅讲宗也。前元既一南诏(云南)，阐鄯有雄辩大师者，以奥学弘器，归自中华，始倡讲宗于兹寺，滇人缁流俊秀者，翕然从之，而其道日振。自是名蓝巨刹，弥布遐迩，南诏(云南)之有僧宗，师实启之也。”雄辩法师俗姓李，在大理灭亡后的第二年(公元1254年)到中原研习佛教，在中原拜四位佛教大师学习汉文经典，深造25年后，回到云南讲经说法，被尊为雄辩法师。[1]还有大休，也是元代初年在云南传布禅宗的大师，住持圆通寺，“执法高洁，宗风振焉”。[2]元代初年禅宗的传布与发展十分迅速，很快取代了密宗。雄辩法师的弟子启建了大德寺、太华寺、华亭寺、清净寺、灵芝寺。大休的弟子启建了五华寺、兴祖寺、普照寺、盘龙寺、华严寺等。许多僧人如玄鉴、定林、崇照、慧喜等先后到中原出游求法。崇照、玄鉴、定林、照本等到天目山师从高峰学法，慧喜等到洞庭山师从空庵学法。高峰是临济宗第十八世，空庵是临济宗第二十世，都是当时的“禅门宗匠”。滇云地区的禅宗来自江南临济宗，一时风靡滇中，取代了昔日兴盛的密宗[3]。元代一些著名的僧人还有宗教著述。除雄辩法师外，有妙观和尚的《楞严纂要注》10卷、《金刚方悟集解》、《华严心镜》等，普瑞和尚著《华严悬谈会玄记》，玄通和尚著《高僧传》等。
自元代以后汉语经典系佛教在云南广泛传播，成为云南的主要宗教之一。除部分汉族信仰外，白族、纳西族等少数民族的部分群众也信仰汉文经典系佛教。汉语经典系佛教的华亭寺、筇竹寺、圆通寺、大理宾川鸡足山的祝圣寺、观音堂和保山的卧佛寺等著名庙宇寺院被列为国家和省级重点文物保护单位。
注解：
[1]
参见杨载《雄辩法师塔铭》。
[2]
李源道：《创修圆通寺记》。
[3]
林超民：《元代滇池地区地主经济的确立》，《中国经济史研究》，云南人民出版社，1987年版。
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