捕鱼，几乎是任何一个民族社会经济中不可或缺的部分。云南多江河、湖泊，水中有丰富的鱼类资源，自然成为当地少数民族的捕捞对象。人类最古老的捕捞，当是用手摸捉、“竭泽而渔”或用木棒打击等等。到人们发明了制造工具
、使用工具以后，利用工具捕鱼就大大提高了效率。西安半坡遗址中曾出土了不少不同形状的鱼镖，出土的陶器上以鱼为装饰题材亦不鲜见，可以认为最早的鱼镖应是木制的。云南宁蒗彝族自治县永宁乡地区的摩梭人，他们至今使用的鱼镖还是用木料做成的，器身很长，并带有一两个倒刺。据著名民族学家宋兆麟考证，“这是我国最原始的鱼镖”。使用鱼钩捕鱼，这是一种较为古老而又灵巧的方法。纳西族古老的象形文字中，就有表示钓鱼意思的字出现，而且特别形象，是一根鱼杆系着一个钩。江川县李家山M18号墓(西汉以前)出土的贮贝器内，有两个长53厘米、无倒须的鱼钩。这些都表明，捕鱼很早以前就已成为云南各少数民族重要的生产活动和经济来源。
一些生产力发展程度较低的民族，捕鱼生产在很大程度上是他们维持生存的重要手段。以独龙族为例，1949年以前，捕鱼也是独龙人的重要生产方式之一。独龙江盛产各种江鱼，每年五六月是鱼汛期，各个氏族和家族按照各自的氏族和家族的区域，划分出若干个氏族家族公有口子“度娃”，各个氏族和家族只能在自己的“度娃”辖区内捕鱼。捕鱼工具有鱼网、鱼筐、鱼叉、竹矛等。捕鱼是男人的专职，女子不能参加捕鱼。每到鱼汛期，成群结队的男子就来到江边各自的鱼口子“度娃”上捕鱼，每个鱼口子，每年可捕鱼五六百千克，著名的捕鱼者称为“额欠各勃拉”，即捕鱼能手。捕获的鱼按照传统习惯，必须在大家族内平均分食，这种平均分配鱼食的传统，独龙语称为“阿奢木得休”。
云南纵横着属于六大水系六百多条河流，除河流之外，云南高原上还星罗棋布地分布着众多的高原湖泊，这些河流湖泊都盛产鱼类，有许多著名的土著鱼类，如滇池的金线鱼，洱海的弓鱼，抚仙湖的抗浪鱼，星云湖的大头鲤鱼等，早在西汉时期，司马迁就在《史记·西南夷列传》中记载：“滇池鲤鱼多而巨，鲫多而肥。”时至今日，高原湖泊仍是云南鱼类的主产地。
擅长捕鱼的民族大多是居住在江河、湖泊边的民族。在云南擅长捕鱼的民族主要有傣族、白族、壮族、纳西族、哈尼族、瑶族、彝族、傈僳族、独龙族、蒙古族、布朗族、景颇族等。居住在怒江、澜沧江沿岸的傈僳族、怒族同样把捕鱼作为农业生产的重要补充手段，在傈僳族和怒族中，几乎家家有鱼网，户户有鱼叉，采集狩猎之外，捕鱼成为必不可少的生产手段之一。在洱海畔生活的白族、泸沽湖沿岸生活的摩梭人，滇池沿岸生活的白族、彝族和金沙江沿岸的纳西族、傈僳族和彝族、澜沧江下游两岸的傣族，他们自古以来都是以捕鱼为主要生产手段的，从洱海、滇池出土的大批新石器遗址发掘出的大量鱼网坠，足以证明在氏族公社阶段，洱海、滇池区域就有过发达的渔业生活，即便生产力发展到今天，在这些民族的现实生活中仍然保留着古代这一生产的明显痕迹。
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